REALIDAD AUMENTADA

La realidad aumentada llega a la moda
Esta tecnología, que agrega datos generados por computadora al mundo concreto, permite probarse ropa, diseñar zapatos y elegir colores sin que haga falta siquiera entrar en la tienda


Camila camina apurada, tiene una reunión en pocos minutos y está llegando tarde. En ese momento pasa por un local de ropa y ahí, justo en ese escaparate, está el vestido que viene buscando desde hace semanas.
Saca su celular, abre una aplicación y se prueba, virtualmente, la prenda. "Me encanta", piensa. Unos minutos más tarde realiza la compra y continúa su camino a paso ligero.
Llega al andén del subte donde está Lucas, que desde una app de Nike acaba de diseñarse sus propias zapatillas. Mariana, unos pasos más atrás, escanea una publicidad de zapatos con su móvil. La imagen en 3D de los zapatos aparece ahí, frente a sus ojos, y con el talle correcto. Hace un gesto con sus manos y los zapatos comienzan a rotar en el aire. Al costado pueden leerse el precio, los materiales con que están confeccionados y las opciones de colores disponible. Elige las que más le gustan y procede a pagar.
Llega el subte y los tres entran apurados. Camila, Leandro y Mariana no se conocen, pero tienen algo en común: todos acaban de hacer sus compras y sin cargar con bolsas. Saben que les llegará a su hogar en unas horas o en un par de días.

Esta escena, que parece salida de una película de ciencia ficción, ya es una realidad y cada vez más marcas de ropa y productos de belleza comenzaron a implementar realidad aumentada (RA) para que sus clientes no tengan necesidad de probarse cada prenda a la vieja usanza, y que puedan comprar en cualquier momento y lugar.
Varias capas de realidad
Pero ¿qué es la realidad aumentada? "Es una tecnología que superpone imágenes y contenidos generados por computadoras sobre los entornos del mundo real", sintetiza Matías Arturo, director ejecutivo de Accenture Digital para Hispanoamérica.
Según Arturo, en un mundo siempre conectado, los clientes tienen el poder de redefinir continuamente la experiencia de compra que desean tener. Además, quieren contenido digital disponible todos los días del año a toda hora para buscar, comparar y comprar productos y servicios, según sus preferencias.
Ante este escenario, la realidad aumentada tiene mucho para ofrecer. "Supera el desafío de fusionar experiencias físicas con contenido digital. En el camino, crea conciencia de marca y aumenta la participación del cliente de una manera emocionante. Y, lo que es más importante, permite a las empresas recuperar la propiedad de la experiencia del cliente mediante el uso de aplicaciones de marca", señala el ejecutivo de Accenture.
Juliana Caccavo, que es directora de Tecnología en Globant, coincide con esta mirada y agrega que hay distintos objetivos a la hora de incorporar la realidad aumentada. No solo se busca brindar al consumidor una experiencia más entretenida e innovadora, sino también reforzar el valor de la marca y la relación con el consumidor a través de un contacto más inmersivo, independientemente de si estos se encuentran en sus casas, en una tienda o en un desfile de moda.
Espejito, espejito
Las posibles aplicaciones de la realidad aumentada son muy variadas. Una de las primeras en desarrollarse es el probador virtual, que le permite al cliente ver su imagen reflejada en la pantalla -en la tienda, en su celular o en la computadora- como si fuera un espejo. El usuario solo debe escoger del menú que aparece en la pantalla la prenda que le gusta, su talle y el color; luego podrá probar, virtualmente, cómo le queda. No solo es útil para las prendas de ropa, sino que también está siendo utilizado para productos como maquillaje, anteojos y tinturas de pelo, entre otros.
"Otro uso que ya fue incorporado por varias marcas es la utilización de una app móvil que ofrezca la posibilidad de escanear un producto, ya sea en un aviso publicitario o en una tienda, y que la app dispare una experiencia más completa. Por ejemplo, involucrando objetos 3D para poder apreciar mejor una prenda e incluso que el usuario tenga la posibilidad de rotarla para ver cómo queda en un modelo. O también se puede reproducir un video publicitario que dé vida a esa fotografía", cuenta la ejecutiva de Globant.
¿Cuántas veces nos pasó que miramos a una persona caminando por la calle y quisiéramos saber dónde se compró esos zapatos, una camisa o un vestido? Pues bien, estas tecnologías prometen acercarnos, también, esa información. Es que empezaron a probarse aplicaciones que permiten búsqueda de productos -los mismos o similares- a partir de una prenda que escaneamos con el teléfono. Incluso, si no sabemos qué marca es o cómo conseguirla, la aplicación puede ayudarnos a encontrar el local más cercano o nos dirige a una página para realizar la compra online. No queda claro, eso sí, qué opinará la persona cuyos zapatos estamos fotografiando. En ciertos casos, sin embargo, se tratará de individuos habituados a ser retratados. Es el caso de los modelos.
"Los desfiles de moda también están ofreciendo experiencias con realidad aumentada. Muchos diseñadores incorporaron esta tecnología para agregar información durante el evento, o para que el cliente pueda tener una experiencia similar a la que tiene cuando va a un desfile pero desde una app, en el living de su casa", resume Caccavo.
Casos reales
En el mundo ya existen varios ejemplos de la utilización de RA en la moda. Entre ellos se encuentra Burberry, que lanzó una nueva función para su app (solo disponible para dispositivos móviles de Apple) con realidad aumentada. Este programa permite a los usuarios exportar imágenes que ellos tomen y mejorarlas con doodles y marcos para compartirlas, luego, en sus redes sociales.
Uniqlo, conocida mundialmente por sus camperas ultralivianas, presentó un vestidor virtual desarrollado por Holition y Dai Nippon Printing Company. Este Magic Mirror utiliza el motor de cambio de color del control para consolas de videojuegos Kinect, de Microsoft, y un panel táctil de medio espejo para lograr su magia. De esta manera los clientes, de pie frente al espejo, pueden cambiar virtualmente los colores de la ropa que se están probando, sin necesidad de sacarse las prendas.
También Gap tiene una aplicación llamada Dressing Room by Gap, que permite a sus compradores ver cómo les quedan las prendas elegidas a través de cinco maniquíes virtuales de diferentes figuras corporales.
Otro caso interesante es la app L'Oréal Makeup Genius, que ya cuenta con más de 20 millones de usuarios. A través de ella los clientes de L'Oréal pueden probar, virtualmente, cómo les quedan diferentes maquillajes y productos de belleza desde su celular.
Aunque es de realidad virtual y no aumentada, es interesante mencionar el caso que realizó, localmente, R/GA Buenos Aires. Esta empresa desarrolló para Nike Chile la campaña de Nike ID VR Studio. A través de ella los usuarios pueden elegir sus colores preferidos y crear su zapatilla personal. Una vez que finalizan la experiencia, reciben un mail en el que pueden ver su producto y acceder al sitio de la compañía para comprarlo.
Realidades futuras
Pero aunque la RA está en pleno auge, Andrés Pagella, director de tecnología de R/GA Buenos Aires, sostiene que todavía no llegó ni al 10% de su potencial. "A largo plazo veremos tecnologías incluidas en nuestros teléfonos que harán cosas increíbles", destaca.
Sobre las tecnologías más prometedoras en el mundo de la moda Santiago Maíz, director de Monod Studio, que se especializa en ofrecer realidades inmersivas, estima que todas las realidades, tanto la virtual como la aumentada y la mixta (donde se fusiona el mundo real y el virtual, como con el Hololens de Microsoft), harán un gran aporte a la moda. "Pero creo que la realidad mixta tiene todas las de ganar. Aunque aún es incipiente, el solo hecho de pensar en llevar la moda a la vida de las personas mediante el uso de experiencias artificiales puede abrir todo un mundo de posibilidades", destaca.
Antes de concluir Caccavo predice: "Si bien hay muchos casos interesantes de grandes marcas con implementaciones de RA, este es solo el comienzo de una tecnología que tiene muchísimo potencial".

C. P.

TECNOLOGÍA, REALIDAD AUMENTADA; LO QUE VIENE

Realidad aumentada: la última apuesta de Facebook, Snapchat, Googley Microsoft
Después de años sin mayores avances, el interés por esta tecnología está reviviendo de la mano de los grandes jugadores que están presentando sus nuevos dispositivos de RA; a la lista se podría sumar Apple con el iPhone 8

"Si algo se llevan hoy de aquí -anunció Mark Zuckerberg en abril desde el escenario de F8, la conferencia anual de programadores de Facebook- que sea esto: estamos convirtiendo a la cámara del teléfono inteligente en la primera plataforma para la realidad aumentada."
Facebook ya había comenzado a agregar efectos de cámara a sus apps, permitiendo a los usuarios superponer objetos, animaciones y filtros a sus imágenes, una copia desvergonzada de las populares Lenses con AR (las siglas en inglés de la augmented reality o realidad aumentada) de Snapchat. Con una nueva plataforma abierta en la que los programadores pueden crear sus propios efectos, arte y juegos 3D, Facebook apuesta a que puede convertirse en el destino para las experiencias de RA.
Luego de años de adormecimiento, el entusiasmo por la RA está volviendo. Más allá de las ambiciones aumentadas de Facebook (que incluyen para más adelante un nuevo dispositivo), se encuentran los anteojos Google Glass que ya tienen cuatro años, el HoloLens (las gafas holográficas de Microsoft) y el misterioso proyecto de RA que impulsa la firma Magic Leap, junto con los rumores del lanzamiento de un posible dispositivo por parte de Apple.

Según CB Insights, una firma de estudios de mercado, 49 compañías de RA han asegurado acuerdos de financiación en los últimos seis meses, lo que implica un incremento interanual del 75 por ciento.
Todas luchan por dominar un futuro en el que la separación entre lo físico y lo digital se hará muy delgada y no se necesitará un teclado ni una pantalla táctil para navegarlo. "La realidad aumentada es la próxima computadora móvil, la plataforma social que se viene" dice Ori Inbar, fundador de Super Ventures, una firma de capital de riesgo especializada en RA. "El teléfono inteligente está muerto; sólo que aún no lo sabe", aseguró.
¿Qué partes de esta hipérbole pueden demostrarse ciertas? Esta es una guía en tres partes acerca de cómo puede llegar a desarrollarse realmente la realidad aumentada (RA).
Los teléfonos serán la puerta de entrada
Durante la mayor parte de la última década los programadores han prometido usar las cámaras de los teléfonos inteligentes para enriquecer la visión del mundo.

En 2009, Yelp introdujo su recurso Monocle, incorporando a las lentes de las cámaras de los usuarios ratings de negocios locales; siguió una cantidad de apps similares, pero ninguna traccionó significativamente.
Fueron los millennials los que llevaron a masificar la tecnología, con la introducción de las adictivas lentes para mejorar las selfies de Snapchat en septiembre de 2015. Para agosto siguiente, Pokémon Go tuvo 100 millones de descargas, con la gente cazando Charmanders y Squirties en todo el planeta.
La capacidad de reemplazar una nariz con una trompa de perro o capturar un Pokémon en un aplaza puede parecer frívola, pero en realidad es profunda: una manera ingeniosa de introducir la realidad aumentada a los consumidores sin llamarla así.
Snapchat ahora tiene una plataforma publicitaria prometedora con sus lentes patrocinadas, que pueden vincularse a lugares específicos. Niantic, el desarrollador de Pokémon Go, creó un éxito que ha generado lo que se estima es más de US$ 1000 millones en ingresos. En la actual corrida para crear la siguiente gran app de RA -desde juegos con múltiples jugadores a aplicaciones más prácticas, como guías de viaje interactivas y asistentes de compras- el éxito puede depender de últimas de la fórmula que establecieron estas dos compañías: interacción social basada en inteligencia de ubicación superior.
Al mismo tiempo los teléfonos inteligentes se están volviendo más sofisticados. Desde 2014 Google ha estado desarrollando su plataforma Tango, que da a los dispositivos móviles conciencia del espacio. A fines del año pasado Lenovo lanzó el Phab 2 Pro a US$ 500, el primer teléfono preparado para Tango. Usando múltiples cámaras y sensores avanzados que siguen el movimiento, el Phab 2 crea mapas en 3D a partir de imágenes bidimensionales.
Si se apunta la lente del teléfono al living Tango sabrá que la lámpara está dos metros a la izquierda del sofá. Entonces se puede usar una app optimizada con Tango del gigante del comercio electrónico Wayfair para ver como se ve entre ellos una mesita ratona (virtual). La cadena de materiales para la construcción Lowe's Home Improvement tiene una app similar, junto con una que permite a los clientes usar la cámara del teléfono para navegar sus tiendas.
Estos esfuerzos son iniciales y sus ejecuciones son relativamente toscas. La aceptación de Tango por Lenovo es más una demostración de un concepto que la presentación de un dispositivo muy novedoso. Pero eso puede cambiar rápidamente. El segundo teléfono preparado para Tango, el Asus Zenfone AR, está llegando al mercado. Y según rumores, el próximo iPhone 8 también tendrá una cámara con sensores de profundidad para operar con apps de RA.
Es notorio que Apple comúnmente aguarda hasta que haya madurado una tecnología -y los consumidores están preparados- para incorporarla a un producto de primera línea. "Una vez que el iPhone tenga esa cámara -sostiene Inbar- se convertirá en el estándar de hecho".
Los wearables se redefinirán en el lugar de trabajo
Pese al éxito de Snapchat y Pokémon Go, nadie cree que el futuro de RA consista en perseguir criaturas míticas con la mirada fija en el teléfono.
Eso se debe a que el teléfono es una interface menos que ideal. "Digamos que usted entra a un supermercado que tiene un sistema habilitado de realidad aumentada", dice Tuong Nguyen, principal analista de la consultora Gartner. "¿Cuántas veces en su recorrida de compras está dispuesto a sacar el teléfono? ¿Cuánto tiempo está dispuesto a sostenerlo ante su vista?" Según Nguyen, la mayor valla para la RA "es que tiene que incorporarse a anteojos que yo ya lleve puestos."
Hoy hay en producción unos 50 equipos de RA, que van desde anteojos básicos que pueden mostrar imágenes en 3D hasta cascos industriales de US$ 15.000 del fabricante Daqri. Pero ninguno es lo suficientemente pequeño, barato o elegante como para ser atractivo masivamente.
Por esta razón, en los próximos años los dispositivos de RA se van a encontrar primordialmente en ambientes laborales, donde su costo y apariencia no importan tanto.
La consultora ABI Research proyecta que el mercado de RA crecerá a US$ 96.000 millones para 2021, con 60% de esos fondos yendo a usos industriales y comerciales.

Google Glass, por ejemplo, encontró su lugar en las fábricas luego de fracasar en el intento de despegar entre los consumidores finales.
El fabricante de aviones Boeing usa Glass para presentar diagramas técnicos a trabajadores que arman arneses de cableado de las aeronaves, lo que les deja las manos libres para realizar tareas. (Cuando uno reduce el tiempo de ensamblado un 25% nadie le dice idiota con anteojos.) Y no es sólo Google Glass: la nueva firma de tecnología médica Scopis ha hecho una app para HoloLens para guiar a los cirujanos que realizan una operación de cirugía espinal.
En Mortenson Construction de Minneapolis, los ingenieros pueden ponerse un casco Daqri Smart Helmet, caminar por un modelo 3D de un hospital en construcción y ver por dónde irán las cañerías antes de colocarlas.
El uso industrial generalizado no sólo cambiará el modo de trabajar; se integrará a futuros productos de consumo masivo. Así como trabajadores industriales usan RA para obtener ayuda remota en maniobras complicadas, los propietarios que quieran cambiar los azulejos de su baño algún día podrán recurrir a anteojos para una visión y diagramas virtuales.
Estamos rodeados de la nueva tecnología
Mientras tanto la RA sigue apareciendo en dispositivos de uso cotidiano. Cuando la cámara retrovisora de un auto muestra una línea roja cuando se está a punto de chocar con un árbol dando marcha atrás, se está usando RA.
En las tiendas de la cadena Sephora hay espejos inteligentes que permiten anticipar una imagen virtual del maquillaje y en las tienda departamentales Neiman Marcus se usan para permitir a los clientes ver su ropa en distintos colores o probar recetas de anteojos. Del mismo modo que el "control de crucero adaptable" y la "ayuda de cambio de carril" nos llevan hacia autos plenamente autónomos, la RA se irá insinuando en nuestras vidas, un recurso por vez.
También es probable que recursos de realidad aumentada se vayan incorporando a wearables (accesorios para vestir con capacidad para conectarse a Internet) económicos, como los anteojos Spectacles de captura de video de Snapchat y los auriculares inalámbricos como los AirPods de Apple.
La empresa Doppler Labs ya ha lanzado sus audífonos inteligentes Here One, que permiten amplificar ciertas frecuencias y eliminar otras con filtros, aumentando la realidad auditiva. El CEO Noah Kraft ve un futuro en el que la RA existe naturalmente en su oído. "Digamos que uno va por la calle y de pronto Siri dice ?Oiga, su próxima reunión se atrasa 15 minutos'. En nuestro mundo eso no lo distrae de lo que sucede a su alrededor".
Aún así, incorporar la sofisticación y la confiabilidad de aplicaciones industriales a un dispositivo que encaje sin fisuras en la vida diaria es una tarea apabullante.
Los desafíos técnicos son empinados y no está claro si el público aceptará otro wearable (y si el contenido será lo suficientemente bueno como para que lo haga). De todos modos, Apple, según se dice, sigue adelante con esta tecnología, al igual que Google, Facebook, Microsoft y otras muchas compañías.
Para las firmas de tecnología introducirse en el juego de la RA puede ser simplemente una cuestión de supervivencia. Así como Internet y los dispositivos móviles cambiaron radicalmente el panorama de la tecnología, la RA tiene el potencial de crear nuevos gigantes y achicar a los antiguos, dice Piers Harding-Rolls, director de investigaciones sobre juegos de IHS Technology, una firma de estudios con sede en Londres.Dicho de otro modo, el futuro será aumentado. Pero para cuando llegue, quizás ni siquiera lo notemos
D. T.