ALCOHOL CON ENERGIZANTES; COCTEL MORTAL

Energizantes: alertan sobre los peligros de combinar su consumo con alcohol

Según toxicólogos y nuevos estudios, enmascaran los efectos de las bebidas alcohólicas y prolongan la resaca; las ventas crecen en todo el mundo; algunos países los prohíben para menores de 18 años
La controversia las rodea desde hace mucho. Aunque se las promociona como una forma de sentirse más joven, más activo, más liviano, cada vez se reúnen más indicios de que las bebidas energizantes no son inocuas. Y si se las combina con alcohol, la experiencia de los toxicólogos y nuevos estudios indican que pueden resultar un cóctel riesgoso.
"Existe un cuerpo de evidencias considerable que no habla para nada a favor de estas bebidas. Están contraindicadas en menores de 18 (aunque no se lea en el envase) y en algunos países incluso están prohibidas", explica Rodolfo Cutrera, profesor adjunto de la cátedra de Fisiología y Biofísica de la Facultad de Medicina de la UBA.
Hábito creciente entre los adolescentes y jóvenes, en las guardias hospitalarias se advierte claramente que recurren a ellas para tratar de evitar la depresión que aparece cuando se beben grandes cantidades de alcohol. Sin embargo, "no limitan los efectos, sino que solo los demoran", explica Carlos Damín, presidente de Fundartox y jefe de Toxicología del Hospital Fernández.
"La ingesta excesiva de alcohol tiene, entre otros, el correlato de la marcha zigzagueante y la imposibilidad de sustentarse en dos puntos, que hace necesario apoyarse en tres -describe el especialista-. Casi se podría hacer una correlación entre la alcoholemia [nivel de alcohol en la sangre] y estos signos. Con las bebidas energizantes no se ve esta secuencia, pero cuando se llega a los 4 gramos de alcohol por litro de sangre, el cerebro se desconecta y se produce el coma alcohólico. Pareciera que está alterada la evolución del cuadro alcohólico, entonces los chicos toman y toman, y no se dan cuenta del grado de ebriedad al que se exponen. Se debe no solo a la cafeína, sino también a la taurina y otros ingredientes" presentes en los energizantes.

Según Damín, son pocos los pacientes que ingresan al hospital por consumir solamente alcohol: la mayoría lo hace por su combinación con bebidas energizantes, con psicofármacos o, algunos, con cocaína. "La frecuencia es altísima -comenta-. Toman bebidas de alta graduación, como el vodka, y cuando se dan cuenta, ya es más grave. Las toman con la idea de contrarrestar el alcohol, pero en realidad enmascaran sus efectos", comenta.
Para Cutrera, hay más: "Si una persona joven toma varias latitas en una noche, como es usual, puede llegar a tener problemas cardíacos, desde taquicardia en adelante. Y si tiene alguna falla congénita, ni hablar. También se sugiere que influyen negativamente en el aprendizaje e inciden en los ritmos biológicos", dice.
Trabajando en un modelo de ratones, Cutrera y su equipo identificaron una consecuencia particularmente insidiosa: las bebidas energizantes prolongan la "resaca", ese combo de náuseas, mareos, visión borrosa, fuerte dolor de cabeza y fotofobia que sobreviene horas después de haber superado un umbral de alrededor de 0,2 gramos de alcohol por litro de sangre y cuando ya el nivel etílico es cero. Aunque los resultados no pueden extrapolarse directamente a los seres humanos, porque los ratones no toman alcohol, son un modelo consistente como para considerar los resultados.

"La resaca tiene una incidencia muy alta en la conducción de vehículos, el manejo de instrumental de precisión... -destaca el científico-. El ausentismo de los días lunes origina pérdidas millonarias en todo el mundo. ¿Es porque los fines de semana son agitados o puede atribuirse en alguna medida a la resaca?", se pregunta.
En experimentos previos, Cutrera y su equipo habían constatado que horas después de una copiosa ingestión de alcohol se reduce la coordinación neuromuscular y se daña el metabolismo de las neuronas de la corteza cerebral durante 24 a 26 horas, algo que podría interferir, por ejemplo, en el manejo de vehículos o maquinaria.
Para estudiar este aspecto de la resaca que excede el simple malestar, los científicos les dieron una inyección peritoneal a ratones de laboratorio con una concentración elevada de alcohol equivalente a unos tres cuartos de botella de whisky y luego observaron cómo atravesaban un espacio de unos 30 cm por un hilo elevado atado por sus extremos a dos varillas verticales.
El animal primero quedaba "patas para arriba" en un cuadro similar al coma alcohólico. Luego se recuperaban, pero a las seis horas de la inyección -y cuando la concentración de alcohol en plasma era cero o cercana a cero- todavía tenían un desempeño muy malo: no podían usar todos sus miembros y se caían. El grupo de control, que solo había recibido una inyección de solución salina, atravesaba la distancia en un minuto.
En otros experimentos vieron que los que padecían "resaca" mostraban signos inequívocos de algo similar a la ansiedad y que la respiración en las neuronas de la corteza cerebral se había reducido a la mitad.
"Ahora hicimos tests comportamentales -explica Cutrera-. Teníamos una sospecha de cuánto duraba la resaca y les agregamos la bebida energizante: en las distintas pruebas de coordinación motora y de niveles de ansiedad, vimos una prolongación de los efectos deletéreos del alcohol. Los animales se mostraban menos activos y más descoordinados".

Actualmente, las bebidas energizantes ocupan una franja muy importante en las ventas de bebidas sin alcohol y se proyecta que sus ventas globales alcanzarán los US$60.000 millones para 2021.
Según indican en una reciente revisión del tema, Cutrera y su colega Silvia Carbone, ambos del Instituto de Fisiología y Biofísica Bernardo Houssay (Ifibio, del Conicet y la UBA), el comienzo del consumo se produce cada vez con mayor frecuencia a edades tempranas, que rondan los 10 años, lo que aumentó la preocupación por su toxicidad potencial.
"Esto representa un gran riesgo para la salud, ya que el organismo joven tiene limitaciones funcionales para metabolizar el alcohol", escribieron los especialistas. La Academia Norteamericana de Pediatría y la Asociación Médica de los Estados Unidos apoyan las restricciones a la venta de bebidas energizantes a menores de edad.
A pesar de múltiples intentos, hasta el cierre de esta edición fue imposible comunicarse con las compañías que comercializan estas bebidas a nivel local.

N. B.

EL ALCOHOL TAMBIÉN MATA

Crece el consumo de alcohol entre las mujeres y los adolescentes
Según cifras de la OMS, el país lidera el ranking en la región; los datos de los últimos 12 meses muestran un alza de entre el 13,5 y el 18,4%, respectivamente, comparados con los obtenidos en 2010
Mientras tiene que esforzarse por competir en el Mundial de Rusia, el país ya se ubicó al tope de un ranking nada envidiable: está primero en consumo de alcohol en América latina. Según datos de la Sedronar, los segmentos que más crecieron en los últimos años son el de las mujeres y los adolescentes. En los últimos 12 meses se registró un alza de entre el 13,5 y el 18,4%, respectivamente, comparados con los de 2010.

Los especialistas lo atribuyen a los nuevos escenarios culturales en los que la bebida es el primer paso hacia la búsqueda del descontrol que llega de la mano del marketing y forma parte "natural" del paisaje nocturno del fin de semana.

Los informes de la Sedronar también indican que en 2017 se registró un aumento de alrededor de 12 puntos con respecto a su estudio anterior, tanto entre los hombres como entre las mujeres, y para todos los tramos etarios. El porcentaje de nuevos bebedores pasó de 9,7% en 2010 a 37,1% en 2017. En el caso de los varones esta tasa casi cuadruplica la de 2010. La bebida de mayor consumo es la cerveza, seguida por el vino, y luego por bebidas fuertes o tragos.
Carlos Damín, jefe de Toxicología del Hospital Fernández, destaca los estragos que se ven en el consultorio: "El alcohol está lejos, sin duda, de cualquier otra sustancia de abuso. En mi hospital estamos viendo cerca de 2000 casos de intoxicación por año -puntualiza-. Entre el 50 y el 51% se deben a consumo excesivo de alcohol. Alarma la tendencia descendente en edad y creciente en cantidad, especialmente en la franja de entre 12 y 17 años".
Aunque las publicidades lo vinculan con el deporte, la amistad y los "momentos lindos" de la vida, para los sanitaristas las bebidas alcohólicas son un trago amargo: se las asocia con cerca de 60 enfermedades, entre las que se cuentan la diabetes, la hipertensión, las patologías cardiovasculares, el ACV hemorrágico, la obesidad, el llamado antiguamente síndrome fetal alcohólico, problemas óseos, cirrosis, hepatitis y depresión. Estudios recientes hacen sonar una alarma menos conocida: su incidencia en el cáncer de mama y otros tumores.

"Además es el principal desencadenante de lesiones, accidentes, suicidio, homicidio, violencia intrafamiliar y conducta sexual no deseada (tener sexo con alguien que no se tendría habitualmente o de una manera que en sobriedad no hubiera tenido lugar)", explica Ricardo Pautassi, investigador del Conicet en el Instituto de Investigación Médica Mercedes y Martín Ferreyra, y docente de la Facultad de Psicología de la Universidad Nacional de Córdoba.
"Medido como carga de enfermedad (morbilidad más mortalidad), es el principal problema de salud pública de la región", afirma Hugo Cohen, integrante del Grupo de Expertos de la OPS.
El tema adquiere relevancia en estos días por la discusión en torno de la suba de impuestos a las bebidas alcohólicas, que finalmente no se aplicará, a pesar de que es una estrategia recomendada por la Organización Mundial de la Salud, ya que el riesgo de la mayoría de estos cuadros aumenta según la dosis, pero está presente incluso cuando se bebe moderadamente.
Marina Risso: "El alcohol es la primera sustancia de abuso y la que tiene la edad de inicio más precoz
"No existe el consumo saludable -sostiene Maristela Monteiro, asesora principal para Alcohol de la OPS-. Y hacerlo moderadamente tampoco es para todos."

Datos locales indican que al llegar a los 18 años, el 77% de la población ya tomó alguna bebida alcohólica, y el 60% de los adolescentes lo hizo apenas pasados los 14. Ya hace más de una década, el informe "Epidemiología de la alcoholización juvenil en la Argentina", elaborado por Hugo Míguez, del Programa de Epidemiología Psiquiátrica del Conicet, indicaba que en el país, la edad de comienzo en la bebida alcohólica ronda los 11 años, aunque el mayor consumo se registra entre los 18 y los 24.
¿Una copa por día hace bien?
En medio de la discusión por los impuestos, la Sociedad de Cardiología de Mendoza difundió un documento titulado "El vino y la salud. Fundamentos científicos", en el que defiende las bondades de tomar una o dos copas de vino diarias. Después de mencionar diversos estudios, concluye: "El consumo de alcohol tiene un efecto reductor de la mortalidad, principalmente cardiovascular".
Sin embargo, son muchos los especialistas que no concuerdan con esta visión. "Las recomendaciones que hablan de una copa de vino al día o dos de cerveza carecen de fundamento científico", dice Cohen.

Julio Montero, ex presidente de la Sociedad Argentina de Obesidad y Trastornos Alimentarios (Saota), explica que la llamada "paradoja francesa" (como se llamó al hecho de que ese país, a pesar de una dieta alta en grasas, no presentaba altos niveles de enfermedad cardiovascular) surgió de "estudios de asociación, que no demuestran causalidad. Decir que el alcohol es «la causa» de mejor salud cardiovascular es una atribución un poco aventurada, porque los suizos, que comen muchas grasas por el chocolate, y no toman tanto vino como los franceses, tienen una mortalidad cardiovascular similar. Y los mediterráneos le atribuyen las bondades de su dieta al aceite de oliva. Es decir que cada uno supone que el producto que le ofrece divisas es beneficioso para la salud".
Y enseguida agrega: "Es riesgoso dar el mensaje de salud pública de que el vino en pequeñas cantidades es un antídoto contra la enfermedad cardiovascular sabiendo que es un producto neurotóxico, hepatotóxico y que produce adicción".
Pautassi, investigador precisamente en adicciones, explica que si hay un efecto benéfico para la salud cardiovascular, "parece ser muy moderado. Y ahí empieza el problema, porque la «seguridad» (distancia entre la dosis efectiva y la que ya genera efectos no deseados) es muy pobre, y enseguida revierte".
"En el vacío -aclara- se puede decir que «existe la posibilidad de que el consumo de alcohol tenga efectos positivos», pero cuando miramos las prácticas reales de la gente, esa posibilidad se vuelve abstracta. Esto es particularmente cierto para el grupo de jóvenes y adultos".

"Según estudios propios, en promedio, cada vez que un estudiante universitario argentino (de entre 18 y 30 años) bebe, toma unos nueve tragos de alcohol (un trago equivale a un vaso de cerveza o de vino). Un 60% de estos estudiantes pueden clasificarse como consumidores pesados, es decir que toman unos seis o siete vasos de cerveza por ocasión de consumo. En aquellos de inicio temprano (un conocido factor de riesgo), el consumidor pesado usual sube hasta un 82%", agrega.
Pautassi añade que "el binge drinking (tomar cuatro o cinco tragos, para hombres y mujeres, respectivamente, en dos horas o menos) es también elevado, con un 40% que exhiben al menos un episodio mensual. Es decir que en la práctica no hay casi lugar para ese «consumo benéfico»".
Damín subraya que "claramente no es cierto que convenga tomar un vaso de vino todos los días. Si bien en algún momento se creyó que podría tener un impacto favorable, porque contiene antioxidantes, para que estos puedan ejercer un efecto benéfico habría que tomar varios litros diarios. Tomar una copa no va a hacer mal, pero no es necesario hacerlo con la presunción de que hace bien a la salud. Se puede beber con moderación, pero ninguna bebida alcohólica tiene nada de inofensivo o beneficioso".
Recientemente, la Sociedad Americana de Oncología Clínica de los Estados Unidos dio a conocer un documento en el que llama a minimizar el consumo de alcohol para prevenir varios tipos de cáncer, como el de cabeza y cuello, el de esófago, el de hígado, el colorrectal y el de mama.
Publicado en el Journal of Clinical Oncology, el documento advierte que mientras los riesgos mayores se ven en el uso continuado, incluso un bajo consumo (menos de un trago por día) o el consumo moderado (hasta dos tragos por día para los hombres y uno para las mujeres) pueden aumentar el riesgo.

Entre las mujeres, las que consumen pequeñas cantidades corren un riesgo un 4% mayor de cáncer de mama, y las de consumo moderado, un 23% mayor. Las que consumen más de ocho tragos por día tienen un riesgo aumentado en un 63%, porque el alcohol eleva los niveles de estrógeno. Y no hay diferencias entre tipos de alcohol: ya sea cerveza, vino o champagne causan el mismo riesgo de cáncer.
Según cuenta Damín, cerca de 11 sociedades científicas apoyaban el aumento de impuestos a las bebidas alcohólicas que impulsaba el Gobierno. "La OMS es clara y contundente -destaca el especialista-, porque una de las principales acciones que probaron ser efectivas para prevenir los efectos deletéreos del alcohol es aumentar los impuestos. Nos habíamos entusiasmado".

N. B.

Muchos mitos existen en torno del tremendo problema que ocasiona el consumo de alcohol, que está a la vista de todos, pero que muy pocos toman en consideración. La Argentina cuenta, para la atención y recuperación, con una herramienta: la ley 26.657, que espera desde 2010 su plena aplicación.
Hace pocos días, varios presidentes junto con ministros de salud y expertos internacionales se reunieron en Montevideo, convocados por la OMS, para debatir la agenda inmediata para controlar y disminuir los padecimientos y muertes ocasionados por las enfermedades no transmisibles, principal problema de salud en el mundo.
El presidente de Uruguay, doctor Tabaré Vázquez, anfitrión del evento, dijo en su discurso: "Acabar con las enfermedades no transmisibles y promover la salud incumbe a todas las personas y a todas las esferas gubernamentales. Los ministerios de finanzas salvan vidas gravando el tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas, reduciendo su consumo y aumentando los ingresos para tratarlas. Los acuerdos comerciales y de inversión no se deberían utilizar como excusa para mirar hacia otro lado, lavarnos las manos y no proteger la salud pública de nuestros ciudadanos".

La fabricación de alcohol representa un poder económico mundial. Basta con ver que una marca de cerveza fue el principal auspiciante del Mundial de fútbol de Brasil 2014. Recorriendo los periódicos se puede encontrar la noticia de que el entonces presidente de la FIFA, involucrado en el llamado Fifagate, entrevistó personalmente a la entonces presidenta Dilma Rousseff para plantearle que debían permitir la venta de cerveza en los estadios durante el Mundial, prohibida por una ley nacional. Caso contrario, habría dificultades para que Brasil fuera la sede del campeonato.
Como resultado, el Parlamento de Brasil derogó por 90 días la ley que prohibía la venta. Por las pantallas de TV, en el acontecimiento que más audiencia tiene en el mundo, se veía a los espectadores con grandes vasos rojos y amarillos en las manos, que ya no eran de una conocida gaseosa, sino de cerveza.
HUGO COHEN
El autor es vicepresidente de la Federación Mundial de la Salud Mental

LA LEGISLATURA SUGIERE

ESTE ES MI DRAGON Como vivir con una enfermedad inflamatoria intestinal 

Síntesis
La Fundación Mas Vida de Crohn & Colitis Ulcerosa ha editado en Argentina “Este es mi Dragón: Cómo vivir con una Enfermedad Inflamatoria Intestinal”, un libro especialmente dirigido a los niños que sufren alguna de esas afecciones.
Tras un acuerdo asociativo, Argentina cuenta con este material educativo de distribución gratuita que es una iniciativa de la Fundación Crohn Colitis Ulcerosa “Carlos Quintana” de Chile. Mediante el relato locuaz y ameno de su autor, Sebastian Castro, paciente con EII que aprendió “a domesticar a su propio dragón”, transmite con gran sentido de realidad lo que es la vida de los niños y adultos que conviven con la enfermedad.
La Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) es un conjunto de enfermedades autoinmunes, crónicas, inflamatorias, del aparato gastrointestinal. Se presenta en forma de brotes y con severidad variable; los síntomas dependen por lo general del segmento del tracto intestinal comprometido. Existen tres categorías: enfermedad de Crohn (puede afectar cualquier segmento del aparato digestivo desde la boca hasta el ano), colitis ulcerosa, (involucra sólo el intestino grueso – colon), y la colitis indeterminada, (cuando los síntomas aún no permiten encuadrarla dentro de las anteriores categorías).
Afecta por igual a hombre y mujeres, y si bien su pico de aparición se observa en adultos jóvenes (segunda y tercera década de la vida), entre el 20 y el 30 por ciento de los pacientes son diagnosticados en la edad pediátrica.
“Tener un dragón en la panza” es la sensación que toda persona con diagnóstico de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa puede atravesar debido a la angustia y el miedo que generan sus síntomas. “Esta es la analogía que encontraron sus autores, Sebastian Castro y Rodrigo Avilés, para explicarles a los niños y sus familiares las implicancias de la enfermedad y las sensaciones que se vivencian.
El fin es ayudarlos a aceptar su diagnóstico y alcanzar un mayor control de la enfermedad mediante una adecuada supervisión médica especializada y un tratamiento a largo plazo”, afirma Luciana Escati Peñaloza fundadora y presidente de la Fundación Mas Vida de Crohn & Colitis Ulcerosa.
Los principales síntomas son: dolor abdominal, aumento en la frecuencia o urgencia evacuatoria, diarrea persistente por más de cuatro semanas, moco y/o sangrado en las heces, lesiones perianales, fiebre o vómitos.
En niños y adolescentes puede existir retraso del crecimiento y desarrollo. También es posible que se presenten manifestaciones extra-intestinales tales como inflamación de las articulaciones y/o en los ojos, problemas en la piel, el hígado, y/o trastornos renales.
“El diagnóstico de una enfermedad crónica no es sencillo para ninguna persona, menos aún cuando se trata de las denominadas poco frecuentes, como es el caso de las EII. La comprensión del ´por qué a mi hijo´ o ´por qué a mí´ suele estar aparejada de mucha incertidumbre, más aún cuando los profesionales especializados y la información disponible son escasos.
El trabajo incansable de las organizaciones de pacientes y familiares ha permitido hoy contar con este libro que, además de ser muy completo, está escrito en un lenguaje comprensible, claro y en español. Por eso, cuando nuestros colegas chilenos lo compartieron con el resto de las organizaciones de habla hispana, muchos hemos querido potenciar ese maravilloso esfuerzo editándolo localmente para distribución gratuita”, comenta Escati Peñaloza, quién lamenta no haber tenido un material similar en el 2008, cuando su hija Juana fue diagnosticada de Colitis Indeterminada. “Poder contar con este tipo de herramientas nos ayuda a los padres a hablar con nuestros hijos, que comprendan su enfermedad y la mejor forma de convivir con ella”, reflexiona.
“Este es mi dragón” busca que los niños que viven con EII comprendan mejor su enfermedad, sus síntomas, la importancia de las visitas al especialista, la adhesión al tratamiento, las adecuaciones en la vida diaria, la alimentación y sus cambios de estados de ánimo.
El libro afirma que “todos los enfermos de Crohn y colitis ulcerosa tienen un dragón que vive dentro suyo”, y a través de un recorrido sobre los mitos y verdades de estas enfermedades brinda mayor conocimiento, entendimiento y herramientas para “domar y domesticar al dragón” y convertirse en un “Maestro de dragones”.
El libro es distribuido de forma gratuita en los centros de referencia de atención de EII y quienes lo deseen pueden descargar su versión digital, ingresando a la web de la Fundación: http://masvida.org.ar/

LECTURA RECOMENDADA

Recomendados: 5 libros sobre medio ambiente que tenés que leer

Docente y escritor, Antonio Elio Brailovsky es un referente indiscutido en materia de ambientalismo. A la hora de recomendar cinco títulos relacionados, el especialista -autor de los libros Buenos Aires, ciudad inundable e Historia ecológica de la ciudad de Buenos Aires, entre otros- recurre tanto a obras históricas como de actualidad. Estas son sus recomendaciones:

El Círculo que se cierra (1971), de Barry Commoner
"Commoner es el fundador del moderno ecologismo. Hasta ese momento, los biólogos habían trabajado como si las sociedades humanas no existieran y los economistas consideraban infinita la disponibilidad de recursos naturales. Commoner superó el conservacionismo ingenuo. No sólo vinculó las ciencias naturales con las sociales sino que fue el primero en describir los mecanismos de irracionalidad tecnológica con los que convivimos. Por ejemplo, midió cómo el aumento de plaguicidas no aumenta la producción agraria sino la cantidad de tóxicos en los ríos. O cuestionó las centrales atómicas, que producen energía para una generación y generan residuos radiactivos de los que habrá que ocuparse en el próximo millón de años. Nos dejó una manera de pensar estos problemas."

Viaje a la América Meridional, 1835-1847, de Alcides D´Orbigny
"A principios del siglo XIX este naturalista francés visitó la Argentina. Escribió una de las más hermosas crónicas que tenemos de nuestro territorio: el testimonio de la vida en la naturaleza, de la fauna en los atardeceres de las grandes llanuras; el sordo rugido del jaguar en Corrientes y la carrera de los guanacos en la Patagonia. Pero lo que más le asombró de nuestro país fueron los ríos. Esos ríos inmensos, llenos de vida, con camalotes, dorados y caimanes. Ríos de aguas puras, que podían beberse con sólo inclinarse en el borde de la barca y tomar un poco en el hueco de la mano. Los comparó con los ríos de su país, envenenados por los derechos de una industrialización brutal. Nos dejó un retrato intenso de nuestro país en su etapa fundacional."

Informe ambiental 2016, de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales
"Todos los años, esta ONG elabora un muy completo informe sobre las condiciones ambientales de la Argentina, que puede bajarse de su página Web. Entre otros temas, el último trata del acuerdo climático de París, de la agenda ambiental del actual Gobierno, del fracking en América Latina, del modo en que están actuando los movimientos sociales vinculados con el ambiente, del (bajo) grado de cumplimiento de los planes de saneamiento de la cuenca Matanza-Riachuelo. También hay un trabajo sobre los temas ambientales que se incorporaron en la reciente reforma del Código Civil y los que quedaron afuera, como el derecho humano al agua, y denuncia la irracional explotación de petróleo en el interior del Parque Nacional Calilegua. Nos ofrece una actualización rigurosa de los principales problemas ambientales de nuestro país."

El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II (1949), de Fernand Braudel
"Braudel es el primer historiador que toma como personaje a un componente de la naturaleza, en este caso el mar Mediterráneo. La cuenca del Mediterráneo es una unidad natural y cultural, debido a la intensidad de intercambios que allí se produjeron durante miles de años. El comandante Jaques-Ives Cousteau lo llamaba "Madre Mediterráneo", ya que ambas palabras se pronuncian casi igual en francés. Braudel reconstruye con un sorprendente grado de detalle, la vegetación y el paisaje, la religión y la guerra, los cultivos, la forma de comer y de construir de esos pueblos durante un siglo agitado. Nos deja un método riguroso de construir la historia ambiental de un conjunto diverso de culturas, que se desarrollaron interrelacionadas."

Encíclica Laudato Si (2015), del Papa Francisco
"Es una de las obras más citadas y menos leídas de los últimos tiempos. El texto bíblico pone la Creación al servicio de los seres humanos y Francisco muestra a la pobreza y la exclusión como las principales cuestiones ambientales de nuestra época. A diferencia de muchas Encíclicas de otros Papas (que eran apelaciones a la moral individual), Laudato Si´ se refiere a la ética social. Existen graves problemas vinculados con la contaminación y con los residuos, pero el más grave de ellos es una civilización que trata como residuos a cientos de millones de seres humanos. Nos plantea la exigencia de políticas públicas para que se deje de tratar a los seres humanos como objetos descartables.

LOS JÓVENES Y EL ALCOHOL

Se estima que, a nivel mundial, el consumo nocivo del alcohol causa 2,5 millones de muertes cada año y que una proporción considerable de ellas corresponde a personas jóvenes. Además, las consecuencias del consumo problemático de alcohol en los adolescentes se asocian a daños cerebrales y déficits neurocognitivos, con efectos negativos sobre el aprendizaje y el desarrollo intelectual. Tales datos surgen de un estudio realizado con el apoyo técnico de la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) y el financiamiento del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo de Canadá.

En América, el alcohol es responsable del 5,6% de todos los decesos, en tanto que unos 320.000 jóvenes de entre 15 y 29 años mueren en toda la región por causas relacionadas con el alcoholismo.

La Argentina no es ajena a esta problemática. Está segunda entre los países de América del Sur con más alto consumo anual de alcohol puro por bebedor, con 16 litros, superada sólo por Perú, con 18,4 litros. Y la edad de inicio de consumo de alcohol es a los 13 años.

Sin duda, la mayor responsabilidad para desincentivar el consumo de alcohol por adolescentes y preadolescentes pasa por los padres. Pero resultaría aconsejable que el tema de los jóvenes y el alcohol fuera incluido en los contenidos que se imparten en la escuela.

Gran parte de la responsabilidad reposa también en los comerciantes, que en un amplio porcentaje les expenden bebidas alcohólicas a menores de 18 años y en muchos casos ni siquiera solicitan el documento de identidad para comprobar la edad del cliente.

En tal sentido, en el marco de una positiva campaña de Cervecería y Maltería Quilmes en favor del consumo responsable de alcohol, una encuesta nacional realizada por la consultora TrialPanel a personas de entre 18 y 34 años arrojó interesantes conclusiones. Como parte del sondeo, se efectuó un ejercicio en el que se mostraban fotos de jóvenes a los encuestados y se les pedía que adivinaran su edad. Apenas el 20% de los consultados acertó el rango de edad correcto. Esto evidenció la necesidad de pedir el DNI a todo joven que pretenda adquirir bebidas alcohólicas. La edad no se adivina, sino que se verifica.
La encuesta también detectó que si bien el 85% dice que considera muy importante que no se vendan bebidas con alcohol a menores, el 61% asume que no hace nada cuando ve a un menor tomando.

De acuerdo con el estudio de la OPS y la OMS, el aumento de impuestos a las bebidas alcohólicas puede reducir el consumo nocivo, en especial de los jóvenes, y retrasar la edad de inicio de la ingesta, ya que los consumidores son muy sensibles al aumento de precios. Según el economista Guillermo Paraje, autor de la investigación "El efecto de los precios e impuestos sobre el consumo de alcohol en la Argentina", esta medida debería ser evaluada como una herramienta sanitaria y no como un instrumento fiscal.
Claro que, llegado el caso de tomarse la decisión de aumentar la carga impositiva sobre este tipo de bebidas, debería tenerse en cuenta que un incremento desmedido, lejos de motivar una reducción en el consumo, podría dar lugar a un creciente mercado informal, representado por el contrabando y el comercio clandestino. También, a la adulteración con sustancias que dañan la salud.

En los países donde la política tributaria sobre el alcohol ha sido exitosa, gran parte de los ingresos provenientes de esos impuestos se destinan a programas de prevención, control y atención de la salud. Por consiguiente, sería deseable llegar a un equilibrio entre una carga impositiva adecuada, que desincentive el consumo sin alentar el mercado negro, y un eficiente programa de salud pública dirigido a la prevención de la ingesta irresponsable y a combatir las adicciones, sobre todo entre jóvenes.