NASA, un cohete de SpaceX despegó con un módulo lunar de Intuitive Machine

Lanzamiento exitoso: segundo intento de una empresa privada de EE.UU. para ser la primera en llevar una nave a la Luna
En una misión impulsada por la NASA, un cohete de SpaceX despegó con un módulo lunar de Intuitive Machine; en enero otra compañía fracasó en el intento
El Falcon 9 de SpaceX sale de la órbita terrestre con el módulo lunar
CABO CAÑAVERAL.- Una nave espacial estadounidense despegó el jueves del Centro Espacial Kennedy con la misión de llegar a la Luna, en el segundo intento que hace una compañía privada este año tras un primer fracaso en enero.
La NASA, la principal impulsora de la misión y que llevaba experimentos a bordo, confiaba en alunizar la semana que viene, y dar así un paso crucial en su proyecto de volver a enviar una misión tripulada a la Luna.
El cohete Falcon de SpaceX despegó en plena noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA y envió el módulo lunar de Intuitive Machines hacia el satélite, a 370.000 kilómetros. La nave se veía como una gema de seis puntas -cada punta, una pata- al separarse con éxito del cohete y adentrarse en la oscuridad, dejando atrás la Tierra.
La misión bautizada IM-1 debía partir el miércoles pero el lanzamiento se pospuso luego de que SpaceX descubriera temperaturas anormales cuando intentaba el abastecimiento de combustible del módulo.
Si todo va bien, el 22 de febrero intentará aterrizar tras un día en la órbita lunar. Intuitive Machines, a cargo de la misión “IM-1″, espera convertirse en la primera entidad no gubernamental en realizar un alunizaje suave en el satélite natural de la Tierra y posar en su superficie el primer robot estadounidense desde las misiones Apolo.
Apenas cinco países -Estados Unidos, Rusia, China, India y Japón- han logrado aterrizar en la Luna, y ninguna compañía privada lo ha conseguido por ahora. Estados Unidos no ha regresado a la superficie lunar desde que terminó el programa Apolo hace más de cinco décadas.
“Ha habido muchas noches sin dormir preparando esto”, dijo el cofundador y director general de Intuitive Machines, Steve Altemus, antes del vuelo.
La compañía con sede en Houston aspira a poner el módulo de 4 metros y seis patas en el cráter Malapert A, a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna, equivalente a aterrizar en la Antártida terrestre. Allí es donde la NASA tiene previsto llevar astronautas en algún momento de esta década. La agencia especial dijo que sus seis experimentos tecnológicos y de navegación en la sonda pueden ayudar a allanar el camino.
El módulo de alunizaje tiene un nuevo tipo de motor de metano líquido y oxígeno superenfriado que entrega la potencia para llegar a su destino rápidamente, evitando una larga exposición a la región de alta radiación que rodea la Tierra, conocida como el cinturón de Van Allen.
El cohete con el módulo lunar el martes, listo para el lanzamiento
La primera incursión de la NASA en el servicio comercial de transportes a la Luna -el módulo Peregrine de Astrobotic Technology- falló poco después de despegar a principios de enero. Una rotura en el depósito de combustible y una enorme fuga hicieron que la nave se pasara de largo la Luna y volviera a entrar en la atmósfera 10 días después de su lanzamiento, para luego desarmarse y arder sobre el Pacífico.
Otras misiones más recientes lograron llegar a la Luna pero luego fallaron. Un módulo de un grupo israelí sin fines de lucro se estrelló en 2019. Una compañía de Tokio dijo que su nave había chocado contra la Luna, y después una misión rusa tuvo el mismo destino.
Sólo Estados Unidos ha enviado astronautas a la Luna. Gene Cernan y Harrison Schmitt, tripulantes del Apolo 17, fueron los últimos del programa en diciembre de 1972. No hubo más intentos hasta el proyecto de Astrobotic, el mes pasado.
Intuitive Machines llamó a su módulo como el héroe de Homero en “La Odisea”.
“Buen viaje, Odiseo. Ahora hagamos historia”, dijo Trent Martin, vicepresidente de sistemas espaciales.
El lanzamiento en Caño Cañaveral
La NASA encargó a compañías privadas llevar equipos científicos al satélite natural con el fin de comprender mejor y mitigar los riesgos medioambientales para los astronautas. La agencia espacial estadounidense espera establecer una presencia de largo plazo en la Luna y recoger hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes en el marco de su programa Artemis.
La NASA le pagó 118 millones de dólares a Intuitive Machines para llevar su nueva ronda de experimentos a la Luna. La compañía también reunió a sus propios clientes, como Columbia Sportswear, que probará una tela metálica de chaqueta como aislante térmico del módulo, y el escultor Jeff Koons, que envió 125 miniaturas de la Luna en un cubo transparente.
El módulo también lleva la Eaglecam de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, que tomará imágenes de la nave durante el descenso. La nave dejará de operar tras una semana en la superficie.

Agencias AFP y AP

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NASA Y SU APP OFICIAL

Desde los cohetes reutilizables de SpaceX hasta las fotos impactantes del tenue y distante Plutón, el espacio está en las noticias. Si bien ser astronauta está fuera del alcance de la mayoría de las personas, hay apps que pueden llevar su mente en un viaje a la frontera final.

La app oficial de NASA, por ejemplo, es fácil de manejar y gratis para iOS y Android y para los dispositivos Fire de Amazon. Incluye fotos y videos, noticias sobre misiones actuales, tuits de la NASA y más. Usando su ubicación en la Tierra, puede incluso calcular cuando será la próxima vez que podrá ver la Estación espacial Internacional, y se emite un video en vivo en el que se ve nuestro planeta en tiempo real.
La app de NASA es educativa y se puede aprender recorriendo las noticias y las imágenes recientes de las misiones de la NASA. Aunque está centrada en la tecnología, la interface y los controles de la app parecen un poco anticuados. Aún así explorarla tiene más probabilidades de enriquecer su cerebro que jugar Angry Birds en el Espacio.

Space Images (gratis en iOS y Android) ofrece un modo distinto de aprender acerca del espacio. Proveniente del famoso laboratorio de propulsión jet de NASA. Esta app cataloga imágenes recientes de planetas, lunas, asteroides y otros elementos del cosmos, captados por programas espaciales vinculados con NASA.
Tiene navegación fácil de usar con íconos y puede escoger entre las imágenes de más alta calificación o las últimas fotos de NASA, como las que siguen llegando de la misión de la nave Dawn a Plutón. Se puede explorarlas con el zoom y hay explicaciones sobre las fotos.
Se basa en ciencia, lo que significa que requiere cierta concentración. No atrae a todos, y los niños pueden necesitar un adulto para explicarles parte del material.

Mientras las apps de NASA ofrecen fotos interesantes de nuestro planeta tomadas desde el espacio, para una experiencia del siglo XXI con imágenes vea EO Science 2.0 AR de la agencia espacial Europea (gratis en iOS y Android). Para usarla, primero tiene que imprimir una imagen especial y ponerla en una superficie delante de usted. Luego lanza la app, cliquea start y apunta la cámara de su teléfono inteligente a la imagen impresa.Entonces le muestra una imagen en 3D de realidad aumentada de la Tierra girando sobre la impresión. Se puede mover el teléfono para ver distintos aspectos o aumentar el tamaño de la imagen con el zoom. Si toca la imagen en el celular cambia, mostrando distintos mapas, incorporando datos obtenidos del espacio, incluyendo altura y profundidad, tierra y concentración de clorofila en el océano. EO Science 2-0 AR no lo tendrá ocupado mucho tiempo: aunque atractiva visualmente, no contiene demasiada ciencia o explicaciones; tendrá que buscar online esa información para entender mejor los mapas. Pero la app es muy divertida para los más pequeños.
Para un modo diferente de estar al día con las últimas noticias desde órbita, vea Space, Astronomy y NASA News de Newsfusion, gratis en iOS y Android. La app suma nuevas historias de una larga lista de fuentes online y cubre noticias de la NASA y de la Agencia espacial Europea, así como avance en las ciencias espaciales. Su interface tiene imágenes grandes y destacadas y usa toques y pases simples para su manejo. Incluso puede usar filtros para ver sólo las noticas que son relevantes para sus intereses.
Recuerde que las noches de invierno pueden ser perfectas para explorar el espacio usando nada más que sus propios ojos si el clima coopera y el cielo está limpio. Para ayudarse a entender lo que ve, puede recurrir a Night Sky, que se presenta como "su propio planetario personal". Actúa como una guía de realidad virtual de lo que puede ver en el cielo: cuando alza su celular muestra una vista de las estrellas tal como se ven desde su locación. También contiene noticias sobre eventos estelares próximos.

La sección de pronósticos detallados del clima, predice las condiciones para mirar las estrellas en la semana por delante. Y si paga por la versión completa, la app ofrece aún más recursos, incluyendo información muy detallada sobre galaxias, planetas, constelaciones, estrellas y satélites, todo presentado en una interface atractiva cargada de imágenes. Night Sky Lite, de recursos limitados, es gratis en iOS y Android; la más completa cuesta US$ 1 o más.
Microsoft tiene una nueva app gratis para iOS que difunde noticias relevantes para sus intereses profesionales. News Por, se conecta con su LinkedIn y Facebook, y luego elige las noticias para usted.

INGENIERO DE LA NASA; MIGUEL ÁNGEL SAN MARTÍN

EL INGENIERO DE LA NASA MIGUEL SAN MARTIN SERA UNO DE LOS ORADORES EN EL INNOVATION DAY 2016
Con gran orgullo, los Amigos de la Universidad de Tel Aviv en Argentina deseamos informar que el internacionalmente reconocido Ingeniero de la NASA, Miguel San Martín será uno de los panelistas del INNOVATION DAY 2016 a realizarse el día jueves 2 de junio de 9 a 13 hs. en la Sala Pablo Neruda del Paseo La Plaza.
Informes: http://www.auta.org.ar/nota/val/328/val_s/13/innovation-day-2016
Inscripción: http://iday2016.eventbrite.com.ar
Miguel San Martín es argentino y dirige el Laboratorio de Ciencia de Marte de la NASA. Fue el creador del software que le permitió a la aeronave Curiosity descender sobre la superficie del planeta Marte a más de 520 millones de kilómetros de la Tierra. El ingeniero está a cargo del viaje, el descenso y la operación en la superficie marciana.
Su difícil pero exitosa misión consistió en tratar que este enorme vehículo espacial Curiosity (Curiosidad) llegara a Marte si un rasguño y lo lograron.
El Curiosity es el vehículo explorador más grande y más sofisticado que ha construido la NASA. Pesa cerca de una tonelada y tiene el tamaño de un auto (el doble que sus antecesores, los rovers Spirit y Opportunity, enviados a la superficie marciana en 2004).
Debido a la distancia entre la Tierra y Marte (570 millones de kilómetros) las comunicaciones tienen un retraso de 14 minutos, por lo que controlar el amartizaje en vivo es imposible. Por eso, San Martín diseñó un software que permite que todo el proceso sea automático.
El robot lleva aparatos para tomar fotografías, oler, saborear e incluso perforar. Estudiará el ambiente para determinar si el cráter gigante donde tiene previsto descender fue en algún momento un medio ambiente habitable para la vida microbiana. Su brazo robot de 7 metros de largo tiene un taladro eléctrico en el extremo que puede perforar tanto rocas como la superficie. Al igual que un científico en un laboratorio, puede transferir el polvo del suelo hasta su mesa de trabajo a bordo para desentrañar los minerales y en busca de elementos orgánicos, considerados los ladrillos químicos de la vida.
Curiosity cuenta con diez instrumentos para analizar el suelo marciano y determinar la existencia de vida en la actualidad o el pasado
El rover logró transmitir evidencia bien clara de que en el cráter Gale, el lugar donde aterrizó, hubo en la antigüedad un flujo de agua corriente, tan alto como desde el tobillo a la rodilla. Probablemente, agua potable y propicia para el desarrollo de vida orgánica, ya que era agua que corría como en un lecho de río y no estaba estancada",
El investigador indicó que el paso más importante hasta ahora ha sido descubrir, a partir del análisis de rocas en el planeta, que existió un medioambiente favorable para la vida y que persistió por cientos o miles de años.
Durante el primer año, Curiosity transmitió hacia la Tierra más de 190 gigabits de datos, equivalentes a 45.600 canciones almacenadas en dispositivos MP3 o a 36.700imágenes de alta definición.
Su láser, fabricado por un equipo francés, fue utilizado en miles ocasiones para perforar y analizar la composición de las rocas. Ese análisis permitió encontrar arcilla y determinar que el agua no era salada, ni demasiado ácida como para impedir la vida microbiana, sino que tenía un PH (potencial hidrógeno) neutro. Estos descubrimientos y la cautela de los ingenieros de la NASA explican por qué Curiosity recorrió apenas 1,5 km desde su llegada a Marte.
"La performance del vehículo fue óptima y se comportó muy bien. Mes a mes Curiosity nos sorprendía con fotos, videos y el material analizado de Marte. Al principio, los técnicos y jefes de la NASA fueron más conservadores, teniendo en cuenta las dificultades de una misión de este tipo, valuada en 2500 millones de dólares. Si le enviás al robot un comando equivocado, podés romper el brazo del vehículo o hacerlo chocar contra una pared de rocas. La prudencia debía ser muy grande y por eso se avanzó lentamente y en forma cautelosa. Lo mandaban a recorrer 10 o 20 metros y lo hacían detener para sacar una foto y tomar luego la decisión de continuar o no", comentó San Martín
Y agregó: "Pero con el transcurso de los meses, más riesgos se fueron tomando. Y hoy en día confiamos más en el sistema automático de a bordo que puede detectar obstáculos y esquivarlos y le decimos ´dale 100 metros y pará´. Teniendo en cuenta que vos te comunicás solo 2 veces por día con el vehículo había que tener paciencia y tomar pocos riesgos al principio".
Miguel recuerda bien el momento en el que supo que quería ser un ingeniero espacial: Fue en una fría noche de invierno, en 1976, mirando el cielo en la chacra de mi familia en Río Negro, mientras escuchaba por la onda corta de la BBC cómo la nave Viking llegaba a Marte, en ese entonces tenía 17 años. Un año después dejaría su Argentina natal y viajaría a Estados Unidos para hacer realidad su sueño. Primero estudió electrónica y luego hizo una maestría en aeronáutica y astronáutica en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Apenas concluyó sus estudios pudo cumplir con una fantasía que tienen millones de niños en todo el mundo: ingresar a la agencia espacial estadounidense, la NASA, meca de la investigación cósmica.
Difícilmente habría podido imaginar este argentino que casi tres décadas más tarde seguiría trabajando para la NASA y sería uno de los máximos responsables del que hoy es el programa más ambicioso de la agencia: la misión Curiosity (Curiosidad) a Marte.
“Cuando se enteran de que soy responsable del guiado, navegación y control de esta misión muchos imaginan que manejo el Curiosity de forma remota, como si tuviera un joysticky jugara a un videojuego”, se ríe el experto. La realidad es mucho más compleja.
"En lo personal fue un gran placer participar de esta exitosa misión. Yo vine a EE.UU. para hacer un trabajo y no pensé que se me iba a dar esta oportunidad. En 1997 el robot Pathfinder funcionó y eso me permitió crecer. Luego en 2004, con los rovers Spirit y Opportunity pasó lo mismo. La práctica lo hace a uno mejor", analizó el ingeniero argentino que desde chico tuvo una enorme pasión por la ingeniería electrónica y luego espacial
Nuevos proyectos de San Martín en la NASA
"Hace un año estaba dedicado a un solo proyecto: Curiosity. Hoy en día estoy en más de una docena", explica alegre el ingeniero San Martín.
Estamos trabajando en el robot Mars 2020, que será un vehículo similar a Curiosity pero más potente y con nuevos y más instrumentos. Tendrá un sistema de descenso igual a Curiosity, en una misión de 1500 millones de dólares. Explorará la superficie marciana y deberá recoger tierra, rocas y profundizar en experimentos para determinar si allí hubo vida microbiana", precisó el científico argentino.
El nuevo robot dependería de núcleos de extracción mucho más ligeros que Curiosity para recoger 31 muestras , que otra nave las traería a la Tierra y así cumplir el antiguo anhelo de la comunidad científica de examinar el terreno del vecino planeta bajo un microscopio en un laboratorio terrestre.
Afirmó que se está trabajando en buscar mejores tecnologías para descender en Marte. "Hoy en día no podemos bajar más de 1 o 1,2 toneladas con el sistema de paracaídas, retropropulsores y cables de acero, con el que descendimos a Curiosity. Por ello buscamos un salto en la tecnología para descender robots más grandes o incluso a vehículos con humanos, ya que para bajar una tripulación al planeta rojo necesitás aterrizar una nave de 15 a 20 toneladas de peso", ahondó San Martín.
San Martín también trabaja en la misión Insight 2016, que contará con un diseño viejo pero efectivo, como el utilizado con el robot Phoenix de 2008. La sonda con patas, se ubicará en Marte con el propósito de perforar el suelo a gran profundidad y así poder analizar la evolución rocosa del planeta rojo".
Con los ojos en Marte
Más allá del éxito de la misión de Curiosity y otros robots al planeta rojo, hay una pregunta que permanece latiendo a la espera de una respuesta concreta. ¿Cuándo el hombre llegará a Marte?
"No hemos salido de la órbita terrestre desde el Apolo 17, en 1973. Y lamentablemente casi todo se determina según el presupuesto con el que contás. Cuando el hombre viajó a la Luna, EE.UU. gastó el 10 por ciento de su presupuesto nacional. La NASA debería aumentar su presupuesto en forma dramática, algo que hoy no ocurre", puntualizó el ingeniero argentino que concluyó que sólo se llegará al planeta vecino más cercano que tiene la Tierra, con una misión internacional, es decir con la cooperación de los, estadounidenses, europeos y chinos".
Una misión con la que Ray Bradbury soñó y llegó a contagiar a través de sus novelas a millones de personas, que buscan pisar otro suelo en el vasto universo que rodea la Tierra.