LA NASA CON ÉXITO

LA NASA LANZÓ SU MEGACOHETE PARA LLEGAR A LA LUNA
La misión Artemis I pretende retomar los viajes tripulados al satélite, establecer una base lunar y luego viajar a Marte
La misión Artemis, en el momento del despegue en la madrugada de ayer
Luego de dos intentos fallidos, la misión Artemis I pretende retomar los viajes tripulados al satélite, establecer una base lunar y luego viajar a Marte.
CABO CAÑAVERAL, Florida.– Luego de dos intentos fallidos, la NASA puso finalmente ayer en acción el programa espacial Artemis I, con el exitoso lanzamiento del cohete lunar SLS y la nave Orion para emprender una misión de seis semanas alrededor de la Luna.
A la hora señalada, el cohete de 98 metros de altura se elevó como una gigantesca bola de fuego, iluminando el cielo nocturno y dando inicio a una nueva era de la exploración en el espacio profundo.
El objetivo del viaje, que se realiza sin tripulantes, es allanar el camino para llevar nuevamente astronautas a la Luna. El vuelo busca confirmar si el vehículo es seguro para trasladar personas.
Doce astronautas aterrizaron en la Luna entre 1969 y 1972, durante las misiones Apolo, con estadías de unos pocos días. Ahora la NASA quiere establecer una base lunar en las misiones Artemis en la que los astronautas puedan permanecer allí varias semanas.
El despegue se produjo a las 3.48 de la Argentina, 44 minutos más tarde de lo previsto porque fue necesario reemplazar una conexión informática y subsanar fugas intermitentes detectadas durante el repostaje de la etapa superior con hidrógeno y oxígeno líquidos.
“Hemos sido testigos de cómo el cohete más potente del mundo salió de los márgenes de la Tierra, y fue todo un espectáculo”, dijo el director de la misión, Mike Sarafin, en una sesión informativa. Aparte de algunos problemas menores con los instrumentos, “el sistema está funcionando exactamente como lo habíamos previsto”, agregó.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, celebró el despegue señalando que era “la llama más grande que he visto en mi vida”. “Tengo que decir que lo que vimos esta noche fue una A+ (un puntaje perfecto). Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer. Este es solo un vuelo de prueba”, afirmó.
Largo recorrido
Aproximadamente una hora y media después del despegue, la nave espacial se separó del sistema de propulsión provisional y comenzó su largo recorrido. El plan más ambicioso de la NASA para explorar la Luna tendrá una duración total de 25 días, 11 horas y 36 minutos.
Fue el tercer intento de lanzar el multimillonario cohete, después de diez semanas plagadas de contratiempos técnicos, fenómenos climáticos y dos salidas de la nave desde el hangar a la plataforma.
La misión se pospuso por primera vez el 29 de agosto, debido a un sensor de temperatura defectuoso, y de nuevo el 4 de septiembre, por una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz entre el cohete y el lanzador móvil. A principios este mes, la llegada del huracán Nicole a la zona también generó dudas, por lo que se esperó hasta ayer para realizar el despegue. El cohete SLS y la nave espacial Orion habían llegado a la plataforma de lanzamiento 39B de Kennedy el 4 de noviembre.
El viaje de ida a la Luna llevará varios días. En ese lapso los ingenieros evaluarán los sistemas de la nave espacial y, según sea necesario, corregirán su trayectoria. El plan es que la nave vuele luego más allá de la Luna, cerca de 450.000 kilómetros desde la Tierra.
Además, para comprobar el nivel de sustentabilidad y mantenimiento de la nave, con vistas a ser ocupada en el futuro por personas, permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave para astronautas sin acoplarse a una estación espacial, y regresará a la Tierra más rápido y soportando más temperatura que nunca.
El segundo vuelo de Artemis, ya con tripulación, volará en una trayectoria diferente y probará los sistemas críticos de Orion con humanos a bordo. Para ese entonces el cohete SLS deberá evolucionar ya que las condiciones cambian cuando el objetivo es llevar personas al espacio.
La misión Artemis I marca el primer vuelo conjunto del cohete SLS y de la cápsula Orion, construidos por Boeing Co y Lockheed Martin Corp, respectivamente, bajo contrato con la NASA. Después de décadas en las que la NASA se centró en la órbita terrestre baja con los transbordadores espaciales y la Estación Espacial Internacional.
Artemis también señala un importante cambio de dirección para el programa de vuelos tripulados de la agencia después de Apolo.
Bautizada en honor a la antigua diosa griega de la caza –y hermana gemela de Apolo–, Artemis (Artemisa) pretende devolver a los astronautas a la superficie lunar en 2025. Las futuras misiones de exploración con tripulación a bordo de Orion se ensamblarán y acoplarán con la futura Estación Orbital de enlace lunar Gateway.
El siguiente paso en esta nueva experiencia espacial de Estados Unidos –en una renovada carrera espacial que involucra sobre todo a China– sería el planeta Marte, quizá a fines de la década de 2030 o principios de la década de 2040.

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