Judíos mentes brillantes...EL OSITO DE PELUCHE

Morris Michtom conocido por inventar el oso de peluche
Los osos de peluche son un símbolo de dulzura y seguridad en todo el mundo. Es bien sabido que el osito de peluche lleva el nombre del presidente Theodore Roosevelt. Menos conocidos son los inventores del oso de peluche, Rose y Morris Michtom, dos inmigrantes judíos rusos que vivían en Brooklyn.
El oso americano como símbolo de dulzura está lleno de ironías. Durante generaciones, los osos provocaron miedo, no afecto. El homónimo del osito de peluche, Theodore Roosevelt, era un guerrero feroz y un gran cazador, un hombre que mataba por deporte. Sin embargo, una alianza improbable entre el robusto presidente protestante estadounidense nativo y la ingeniosa pareja judía inmigrante de Brooklyn creó uno de los íconos estadounidenses más adorables y duraderos.
La historia comienza en 1902. Los estados de Mississippi y Luisiana discreparon sobre la ubicación de su límite común, que dividía en dos algunas de las tierras menos desarrolladas de los Estados Unidos. Los gobernadores de ambos estados invitaron al presidente Roosevelt a arbitrar la disputa. Roosevelt decidió combinar su recorrido por el territorio en disputa con una cacería de osos negros de cinco días.
La incursión del presidente atrajo a un gran contingente de periodistas, quienes informaron sobre cada movimiento de Roosevelt. Aún más convincente para los reporteros que la disputa de límites fue la búsqueda del presidente de un oso trofeo. Durante cuatro días, la prensa informó poco sobre el arbitraje de Roosevelt de la disputa fronteriza e insistió en la capacidad de los osos del área para eludir su punto de mira. En el quinto y último día de la travesía, aparentemente para redimir la reputación del presidente, uno de sus compañeros de caza atrapó y ató un cachorro de oso a un árbol para que el presidente pudiera dispararle. Cuando se encontró con el cachorro, Roosevelt se negó a matarlo, diciendo que solo tomaba presas que tenían una oportunidad deportiva de defenderse.
La objeción de Roosevelt tomó por asalto a la nación. El destacado caricaturista estadounidense, Clifford Berryman, publicó una caricatura que mostraba a Roosevelt dándole la espalda al joven oso, atado por el cuello, y la respuesta pública al autocontrol del presidente fue abrumadoramente favorable. Al día siguiente, el Washington Post publicó una segunda caricatura, mostrando al oso como una bestia más plácida, cimentando la imagen dócil del oso joven aún más firmemente en la imaginación del público.
Introduzca los Michtoms. Morris había llegado sin un centavo a Nueva York en 1887, cuando solo era un adolescente, un refugiado de los pogromos. Se casó con Rose y abrió una pequeña tienda que vendía mercerías, dulces y otros artículos de centavo. Por la noche, para ayudar a llegar a fin de mes, Rose cosía juguetes que vendían en la tienda. Al igual que millones de otros estadounidenses, los Michtom siguieron con avidez los relatos de prensa sobre el viaje de Roosevelt al interior de Luisiana. La negativa de Roosevelt a dispararle al oso indefenso conmovió a los Michtom. Morris le sugirió a Rose que cosiera una réplica del oso representado en las caricaturas de Berryman.
Esa noche, Rose cortó y rellenó un trozo de terciopelo de felpa con la forma de un oso, cosió los botones de los zapatos y se lo entregó a Morris para que lo exhibiera en el escaparate. Lo etiquetó como "el oso de peluche". Para su sorpresa, no solo alguien entró a la tienda pidiendo comprar el oso, sino que otros doce clientes potenciales también pidieron comprarlo. Conscientes de que podría ofender al presidente al usar su nombre sin permiso, los Michtom enviaron por correo el oso original a la Casa Blanca, ofreciéndolo como regalo a los hijos del presidente y pidiéndole a Roosevelt que usara su nombre. Les dijo a los Michtom que dudaba que su nombre ayudara a sus ventas, pero que eran libres de usarlo si querían.
El resto es una asombrosa, pero característica, historia de éxito de inmigrantes judíos estadounidenses. Los Michtom cosieron ositos de peluche y los colocaron en el escaparate de su tienda, pero la demanda era tan grande que no pudieron satisfacerla. La pareja llegó a la conclusión de que había más ganancias en los osos de peluche que en los dulces de un centavo y se dedicaron a tiempo completo a producirlos. Debido a la popularidad de la muñeca, Roosevelt y el Partido Republicano la adoptaron como su símbolo en las elecciones de 1904, y los osos de Michtom se exhibieron en todas las funciones públicas de la Casa Blanca.
El trabajo de los Michtom se convirtió en Ideal Toy Company, que permaneció en manos de la familia hasta la década de 1970. Ideal Toys vendió millones de peluches en todo el mundo; sin embargo, su buena fortuna no echó a perder a los Michtom. Siempre conscientes de sus orígenes humildes, apoyó a la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante, el Fondo Nacional Judío, la Campaña Laboral Nacional para Palestina y muchas otras causas judías. Si bien Ideal Toys no pudo obtener una patente para el osito de peluche y muchos imitadores ingresaron al mercado, los Michtom crearon un ícono estadounidense y mundial. Su oso de peluche original, atesorado y salvado por los nietos de Teddy Roosevelt, ahora se exhibe en el Smithsonian.

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