Iwo Jima. La verdadera historia detrás de la icónica fotografía
Hace 79 años, el fotógrafo Joe Rosenthal eternizó un momento clave de la cruenta batalla en la isla japonesa
Constanza Bengochea
Joe Rosenthal captó en Iwo Jima una postal emblemática de la II Guerra Mundial
Es una de las fotos de guerra más conocidas: seis soldados alzando la bandera estadounidense sobre la cima del monte Suribachi, en la isla japonesa de Iwo Jima, durante la Segunda Guerra Mundial. Compañerismo, coraje y victoria en un solo instante capturado por Joe Rosenthal. En 1945, “Alzando la bandera en Iwo Jima”, como fue bautizada, ganó el Premio Pulitzer y sus protagonistas se convirtieron en celebridades. Aunque es una de las instantáneas más emblemáticas de la historia, su éxito estuvo empañado de dudas y versiones. Incluso la identidad de sus protagonistas debió ser modificada luego de más de 70 años.
El fragor de la batalla y la icónica foto
La isla Iwo Jima se encuentra a 1223 kilómetros al sur de Tokio, Japón. Su proximidad con la capital japonesa convirtió a la pequeña región (de apenas ocho kilómetros de longitud) en un blanco estratégico codiciado por la armada estadounidense, ya que allí podrían establecer las bases aéreas de los bombarderos para el ataque de las ciudades japonesas.
El 19 de febrero de 1945, luego de rodear la isla con 485 navíos y atacarla con un intenso bombardeo, se produjo el desembarco de los soldados norteamericanos, que jamás imaginaron que se enfrentarían a un Ejército japonés aguerrido, dispuesto a pelear hasta las últimas consecuencias.
Los japoneses esperaron a las tropas norteamericanas en tierra con 800 fortines y refugios subterráneos y cinco kilómetros en túneles. “Una pesadilla en el infierno”, fue como lo describió el corresponsal de guerra del Time-life, Robert Sherrod. Hasta que, el 23 de febrero, los norteamericanos lograron tomar el monte Suribachi, el lugar donde Rosenthal tomó la icónica foto.
Al contrario de lo que podría intuirse, la captura de Rosenthal no representa la primera bandera que se colocó en suelo japonés. Esa mañana, un equipo de soldados norteamericano levantó una pequeña bandera estadounidense en la cima. El momento fue capturado por Louis Lowery, el fotógrafo de la revista militar Leatherneck. Aunque quedaron olvidados en la historia, los soldados de esa primera imagen, quienes, en definitiva, fueron los verdaderos héroes de la toma del Suribachi, fueron el cabo Charles Lindberg, el sargento Ernest Thomas, el sargento Henry Hansen y el soldado James Michels.
Si bien Rosenthal sabía que la bandera ya había sido izada, decidió subir al Suribachi en busca de otra toma. Aunque llegó más tarde, fue el momento adecuado: cuando se produjo el reemplazo de la bandera.
Aunque no están claros los motivos por los que se decidió el cambio, cuando se produjo, Rosenthal, en un acto reflejo, sin siquiera mirar por el visor, disparó con su cámara. Nunca imaginó que esa toma, improvisada y producto del instinto, sería la que lo llevaría a la fama cuando 17 horas y media después su foto apareció en todas las portadas de los diarios norteamericanos.
En un primer momento, los protagonistas fueron identificados como los soldados Franklin Sousley, Harlon Block y Michael Strank, quienes murieron en combate; mientras que el oficial médico John Bradley y los marines Ira Hayes y Rene Gagnon sobrevivieron y después de la foto se convirtieron en celebridades en los Estados Unidos. El presidente Franklin Roosevelt ordenó que los soldados regresaran para ser aclamados como héroes y recorrieran el país vendiendo bonos de guerra.
La verdadera identidad de los soldados
Sin embargo, debieron pasar más de 70 años y una investigación, para que la verdadera identidad de los protagonistas saliera a la luz. En 2016, el Cuerpo de Marines determinó que el médico John Bradley no fue uno de los marines que sostuvo el estandarte, sino que quien aparece en la imagen es el soldado Harold Schultz, quien sobrevivió a la guerra y murió a los 70 años, en 1995.
Años después, el 16 de octubre de 2019, anunciaron que había otro soldado en la foto que había sido erróneamente identificado. Fue el caso del soldado Rene Gagnon, el marine que se ve en el lado opuesto del asta de la bandera, con solo su casco visible. Según el cuerpo de Marines quien aparece en la fotografía es, en realidad, el soldado Harold Keller.
Keller sobrevivió a la guerra y regresó a los Estados Unidos para vivir con su esposa Ruby y sus tres hijos. Falleció a los 57 años, en 1979.
La batalla de Iwo Jima fue una de las más sangrientas. Se estima que murieron casi 7000 soldados norteamericanos y más de 19.000 resultaron heridos. Aunque la peor parte se la llevó el Ejército Imperial Japonés con la pérdida de, al menos, 20.000 soldados que murieron en la batalla o se suicidaron antes de ser capturados.
Es una de las fotos de guerra más conocidas: seis soldados alzando la bandera estadounidense sobre la cima del monte Suribachi, en la isla japonesa de Iwo Jima, durante la Segunda Guerra Mundial. Compañerismo, coraje y victoria en un solo instante capturado por Joe Rosenthal. En 1945, “Alzando la bandera en Iwo Jima”, como fue bautizada, ganó el Premio Pulitzer y sus protagonistas se convirtieron en celebridades. Aunque es una de las instantáneas más emblemáticas de la historia, su éxito estuvo empañado de dudas y versiones. Incluso la identidad de sus protagonistas debió ser modificada luego de más de 70 años.
El fragor de la batalla y la icónica foto
La isla Iwo Jima se encuentra a 1223 kilómetros al sur de Tokio, Japón. Su proximidad con la capital japonesa convirtió a la pequeña región (de apenas ocho kilómetros de longitud) en un blanco estratégico codiciado por la armada estadounidense, ya que allí podrían establecer las bases aéreas de los bombarderos para el ataque de las ciudades japonesas.
El 19 de febrero de 1945, luego de rodear la isla con 485 navíos y atacarla con un intenso bombardeo, se produjo el desembarco de los soldados norteamericanos, que jamás imaginaron que se enfrentarían a un Ejército japonés aguerrido, dispuesto a pelear hasta las últimas consecuencias.
Los japoneses esperaron a las tropas norteamericanas en tierra con 800 fortines y refugios subterráneos y cinco kilómetros en túneles. “Una pesadilla en el infierno”, fue como lo describió el corresponsal de guerra del Time-life, Robert Sherrod. Hasta que, el 23 de febrero, los norteamericanos lograron tomar el monte Suribachi, el lugar donde Rosenthal tomó la icónica foto.
Al contrario de lo que podría intuirse, la captura de Rosenthal no representa la primera bandera que se colocó en suelo japonés. Esa mañana, un equipo de soldados norteamericano levantó una pequeña bandera estadounidense en la cima. El momento fue capturado por Louis Lowery, el fotógrafo de la revista militar Leatherneck. Aunque quedaron olvidados en la historia, los soldados de esa primera imagen, quienes, en definitiva, fueron los verdaderos héroes de la toma del Suribachi, fueron el cabo Charles Lindberg, el sargento Ernest Thomas, el sargento Henry Hansen y el soldado James Michels.
Si bien Rosenthal sabía que la bandera ya había sido izada, decidió subir al Suribachi en busca de otra toma. Aunque llegó más tarde, fue el momento adecuado: cuando se produjo el reemplazo de la bandera.
Aunque no están claros los motivos por los que se decidió el cambio, cuando se produjo, Rosenthal, en un acto reflejo, sin siquiera mirar por el visor, disparó con su cámara. Nunca imaginó que esa toma, improvisada y producto del instinto, sería la que lo llevaría a la fama cuando 17 horas y media después su foto apareció en todas las portadas de los diarios norteamericanos.
En un primer momento, los protagonistas fueron identificados como los soldados Franklin Sousley, Harlon Block y Michael Strank, quienes murieron en combate; mientras que el oficial médico John Bradley y los marines Ira Hayes y Rene Gagnon sobrevivieron y después de la foto se convirtieron en celebridades en los Estados Unidos. El presidente Franklin Roosevelt ordenó que los soldados regresaran para ser aclamados como héroes y recorrieran el país vendiendo bonos de guerra.
La verdadera identidad de los soldados
Sin embargo, debieron pasar más de 70 años y una investigación, para que la verdadera identidad de los protagonistas saliera a la luz. En 2016, el Cuerpo de Marines determinó que el médico John Bradley no fue uno de los marines que sostuvo el estandarte, sino que quien aparece en la imagen es el soldado Harold Schultz, quien sobrevivió a la guerra y murió a los 70 años, en 1995.
Años después, el 16 de octubre de 2019, anunciaron que había otro soldado en la foto que había sido erróneamente identificado. Fue el caso del soldado Rene Gagnon, el marine que se ve en el lado opuesto del asta de la bandera, con solo su casco visible. Según el cuerpo de Marines quien aparece en la fotografía es, en realidad, el soldado Harold Keller.
Keller sobrevivió a la guerra y regresó a los Estados Unidos para vivir con su esposa Ruby y sus tres hijos. Falleció a los 57 años, en 1979.
La batalla de Iwo Jima fue una de las más sangrientas. Se estima que murieron casi 7000 soldados norteamericanos y más de 19.000 resultaron heridos. Aunque la peor parte se la llevó el Ejército Imperial Japonés con la pérdida de, al menos, 20.000 soldados que murieron en la batalla o se suicidaron antes de ser capturados.
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