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Mirando al futuro.

¿Volverán las islas Canarias a ser la puerta al futuro, tal como lo fue en la época colonial?

OCT 28

Museo y Casa de Colón, foto del autor c.2018.

Mi primera visita a España fue a las Islas Canarias, hace ya 6 años, y quedé maravillado en Gran Canaria, la capital e isla principal de este archipiélago en frente de las costas africanas. La razón de mi sorpresa fue ver que estaba ante un lugar que no me lo imaginaba tal cual es.

Para empezar, para ser un lugar relativamente alejado de la península ibérica, dos horas en avión, su infraestructura es bastante moderna, con amplias vías que circunvalan la isla y un moderno aeropuerto y hoteles de primera categoría para vacacionistas. Cuenta también con un puerto de alto calado, el Puerto de la Luz o Puerto de la Luz y de Las Palmas con grandes grúas y una terminal de cruceros que recibe a más de un millón de visitantes anuales, que no solo la conectan con el resto del mundo si no que sirve también como lugar para dar mantenimiento y repostar las muchas flotas de barcos que hacen escala en dichas islas. Y es que Canarias y en particular Gran Canaria tiene un estatus especial, casi de puerto libre dentro de España, lo cual la hace uno de los diez puertos más importantes de Europa y cuarto de España.

Y esto de ser puerto tiene una importancia histórica y capital dentro de la historia de España y de las Américas, pues éste fue el punto de partida de Cristobal Colón para las Américas, e incluso hay, al día de hoy, en su centro histórico de Vegueta, un museo que es la antigua casa de Colón, donde el Almirante de la Mar Oceana repostó y se aprovisionó de agua y víveres para lanzarse a lo desconocido. De hecho hay una pequeña iglesia, la ermita de San Antonio, que ocupa el lugar donde originalmente había una iglesia fundada en 1478 y dedicada a Santa Ana durante la conquista de las Canarias, a la vuelta de la casa-museo de Colón que tiene una placa que conmemora la presencia del marino genovés y donde se bendijo el agua necesaria para hacer el viaje.

Pero no solamente pasa de ser una curiosidad histórica la escala de Colón si no que muchas de las innovaciones en la conquista de las Américas se dieron en Canarias. Hay que recordar que en esa época, cuando alrededor del 1470 se conquistan las canarias, habitadas por los guanches, aborígenes de origen desconocido, norte africanos, o bereberes, aguerrida tribu que tomó largo tiempo incorporarse a la civilización, y que vivían en cuevas en riscos sumamente escarpados, tal como vivían los seres humanos en la edad de piedra. Los españoles aún estaban en proceso de consolidarse en la Península Ibérica, aún estaban divididos en reinos cristianos y musulmanes, y desde Castilla y Aragón venían batallando por recuperar sus territorios de la invasión musulmana ocurrida 700 años antes. Muchas de las ideas con respecto a la configuración de las ciudades y organización urbana, como las de tener una plaza central y administrativa, donde se encontraba el poder comercial, eclesial y de gobierno, empezaron en lugares como Vegueta. Hasta ese punto este arreglo no era muy común en la España medieval y este tipo de configuración se replica en toda las Américas y la España post descubrimiento, pues dicha innovación permitía tener en un mismo lugar a todos los miembros relevantes de la comunidad. No sólo el modelo de la plaza central se replica en las Américas, si no también la arquitectura. No deja de llamarme la atención, en la parte histórica de Gran Canaria, sus balcones de madera trabajados por finos artesanos, que parecerían ser los modelos originales de lugares como Lima, uno de las capitales más bellas de Hispanoamérica. O sus frentes y construcciones de casas con calles empedradas que parecerían ser el centro de Quito o de la Antigua Guatemala. O su plaza central en Vegueta, que parecería ser la maqueta original con que se elaboraron lugares absolutamente impresionantes y gigantescos como el Zócalo de Ciudad de México.

No sólo vemos arquitectura e historia en Gran Canaria, si no que es tierra de grandes personajes de la historia española e incluso de las Américas. El gran Benito Pérez Galdos, Premio Nobel de Literatura de 1912, novelista de obras como Fortunata y Jacinta, Marianela, o compendios históricos de la historia de España, “Episodios Nacionales”, recientemente estudiado en probablemente el penúltimo libros de Mario Vargas Llosa “La Mirada Quieta”. Personajes históricos y claves para la historia Americana, como Francisco de Miranda, nacido en Venezuela pero de padre canario de la isla de Tenerife. Y es que Canarias, hasta la época de la independencia de las provincias americanas, estaba conectada con muchos países como Cuba y Venezuela, donde habían grandes colonias de ciudadanos de dicho origen. De hecho el hablar de los canarios es extrañamente similar al venezolano, pero con un muy suave seseo peninsular. A los buses, al igual que en Cuba y Puerto Rico, se les llama “guaguas”. Tambien tiene personajes actuales como el cineasta y actor Javier Bardem o como el escritor Alberto Vázquez Figueroa, de Tenerife, la segunda Isla en tamaño del archipiélago canario a quien desconocía, pero que en una de las cenas que estuve en España, uno de mis interlocutores se esforzó en indicarme que es un auténtico hombre renacentista, pues no sólo es un conocido novelista, si no que además es un aventurero que contó con la amistad del famoso Jacques Cousteau y que fue profesor en uno de sus barcos. Vázquez Figueroa es actualmente un exitoso empresario e inventor, al haber desarrollado y construido procesos y sistemas para desalinizar el agua. Así mismo se ha destacado como periodista y corresponsal de guerra y ha estado en los conflictos más peligrosos del planeta, cubriéndolos.

Esta ocasión que estuve en las Canarias, durante mi última visita a España, entre otras cosas fue para conocer un innovador proyecto la Universidad de las Hespérides, auspiciada por Gabriel Calzada, su esposa Karen, y Gonzalo Melián, su vicerrector, con quienes mantengo una amistad de años. Sabía, antes de llegar, que estaban en proceso de hacer algo diferente y abrieron la universidad hace un par de años después de una atroz espera de casi 16 años de trámites burocráticos para poder ser aceptados legalmente en el marco legal universitario español. Gabriel venía de una exitosa gestión en la Universidad Francisco Marroquín en Guatemala, casa de estudios de la cual soy ex-alumno y que en su momento el escritor cubano, Carlos Alberto Montaner, recientemente fallecido, calificó c. 1998 como la “La más extraña universidad del planeta”. La Universidad de las Hespérides es totalmente en línea, y aunque muchas universidades están innovando en ese sentido, creo que el modelo de Hespérides es diferente. Esta cuenta con un emplazamiento físico en una tradicional construcción colonial, con estudios de grabación, biblioteca y una linda plaza central típica de nuestras casas hispanas, que sirve como sala de conferencias. En Gran Canaria empiezan de cero con este modelo y no como una transformación de una universidad presencial. Esto tiene su importancia pues les permite romper esquemas como la estructura de las Facultades y colegios universitarios, que si bien es la manera tradicional de organizar la universidad, acá más bien sólo hay dos departamentos, los de grado (el equivalente a la licenciatura o BA) y los de posgrado (Maestrías o PhD), con lo cual se aseguran que sus alumnos puedan con facilidad ir organizando sus intereses o su carrera sin necesariamente duplicar la carga académica o tener que revalidar o moverse a otro facultad o departamento para tomar los mismos cursos que pudieron haber tomado en un momento si quisieran cambiar de carrera. Esto con el beneficio adicional de que no hay duplicación de autoridades académicas y la información o trabajo de la universidad no está encerrada en silos que tienen poco interés de comunicarse o colaborar entre diversos departamentos. Adicionalmente, su foco está en la producción de contenidos en línea con tecnología de punta, como el uso de realidad virtual e inteligencia artificial. Acá, pude encontrar una actitud prudente pero activa con respecto a su uso, tanto por parte del claustro que la usa para ayudarse en la elaboración de materiales, como el uso de la misma para ayudar a hacer el trabajo más pesado y aburrido de la carrera docente como es calificar los trabajos de sus alumnos. Así mismo no hay objeción o temor a permitir el uso de dichas herramientas por parte de los estudiantes. Tal como vemos hoy en día con herramientas como el internet, este no es un mecanismo de plagio como muchos temen, si no una herramienta para acceder a más y mejores fuentes de información. Incluso algo que me mostraron que todavía está en formato beta, por así decirlo, es ver como la Inteligencia artificial es usada para impartir clases en otros idiomas, cosa absolutamente fascinante, pues pude ver a su vice rector impartir clases en chino, en japonés, alemán o inglés. La misma clase que acababa de ver en español con una asombrosa sincronía en el movimiento de sus labios que hacía casi imposible sospechar de que era hecho con IA y no producto de las habilidades lingüísticas de su vice-rector.

Por supuesto también tienen una biblioteca, que todavía es pequeña en volúmenes pero no en calidad de contenidos, pues cuenta con una impresionante colección de autores del pensamiento liberal y del pensamiento de la escuela económica austríaca. Obras muy poco conocidas en español, como una enciclopedia hecha originalmente en el siglo XIX por antecesores a la escuela Austriaca de Economía en alemán sin traducción. Con Gabriel conversábamos lo interesante que sería que ésta, cuando la tecnología lo permita, pueda ser traducida al español para su mayor difusión en nuestro mundo hispano. Cuánto más se podría incrementar el conocimiento al redescubrir dichas obras en nuestro idioma o cuánto más aprenderían otras culturas de la nuestra, gracias a la inteligencia artificial, al conocer obras escritas en latín o castellano antiguo y con poca o escasa difusión.

Después de esta visita relámpago de poco más de 24 horas, mi reflexión es: ¿volverán las Islas Canarias a ser la puerta de entrada de las Américas y del futuro, con proyectos como el de la Universidad de las Hespérides? Es bastante creíble que así sea, con los personajes mencionados y proyectos como el de la Universidad Hespérides, así como la larga tradición histórica de las islas. Su gente, por supuesto, es una maravilla, y tienen una calidez y sencillez incomparables. Como hispanoamericano uno se siente como en un país de nuestra región, sin necesariamente sufrir los descalabros políticos regionales que estamos acostumbrados a sufrir. Las islas, si bien son un gran destino turístico, que muchos video blogueros destacan en lugares como YouTube, he querido destacar su potencial no sólo turístico por sus maravillas naturales, que son muchísimas, y no he ni siquiera esbozado en este comentario, si no también su historia, personajes e instituciones, de una región que por sus conexiones con la historia y cultura de nuestra Hispanoamérica, no podemos ignorar, y que al día de hoy, después de semejante influencia, es poco conocida y tiene pocas conexiones directas con nuestra región en términos de vuelos o accesibilidad. Los europeos la tienen como un destino turístico de dicha región pues está llena de ingleses o alemanes que la visitan en el invierno del hemisferio norte y cuentan con vuelos directos sin volar vía Madrid, pero si le preguntamos al promedio de los hispanos, poco sabemos o conocemos de ese mágico lugar que vendría a ser una especie de primo cercano que hemos perdido contacto y olvidado y que vale la pena visitar y redescubrir.

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