EL CEIBO

Por qué el ceibo es la flor nacional y cuál es su leyenda más famosa
Osvaldo M. Helman
La flor de ceibo
Quien visita el Monumento de la Bandera, en Rosario, contemplará en el Salón de las Banderas, la vitrina que exhibe nuestros cuatro símbolos patrios oficialmente consagrados: la Bandera, el Escudo, el Himno y la Flor Nacional.
Resulta oportuno recordar los motivos por los cuales la flor del árbol de ceibo es reconocida como Flor Nacional Argentina. En 1941, el gobierno nacional, a través del Ministerio de Agricultura, designó una Comisión Nacional encargada de estudiar y proponer cuál era la flor que mayores méritos reunía para ser proclamada flor nacional. Dicha Comisión estuvo integrada por nueve miembros, representantes de importantes expresiones culturales del quehacer nacional. La presidió en nombre del Ministerio de Agricultura de la Nación, su oficial mayor, doctor Ricardo Helman. La mayoría sus miembros (5 sobre 9) se inclinó por la flor de ceibo. Luego, el presidente Ramón S. Castillo y la totalidad de su gabinete lo aprobaron por unanimidad. El decreto respectivo lleva el Nº138974 de fecha 23 de diciembre de 1942. En su edición del 24/XII/42 decía : "Consagróse como expresión floral de nuestro país al ceibo".
Pasando a la botánica, opina el Ing. Agrónomo Jorge Fiorentino: en principio se puede decir que la flor del ceibo es perfecta, ya que presenta los cuatro ciclos florales (caliz, corola, androceo y gineceo), por ende es hermafrodita, pues están presentes los dos sexos en cada una de las flores. El nombre botánico es Eryhrina crista-galli (aspecto parecido a la cresta de un gallo).
Las leyendas relatan hechos fantásticos que tradiciones populares consideran realmente acontecidos. Amalgamada con nuestro tema, rescatemos la de Anahí.
Hace muchos años habitaba en el litoral argentino, sobre el río Paraná una tribu de indómitos guerreros. Su joven reina se llamaba Anahí; heroica y valiente, enfrentaba a las tribus que intentaban adueñarse de las tierras heredadas de sus mayores. Pero una vez, Anahí fue tomada prisionera y condenada a morir en la hoguera. Para ello se la amarró a un árbol de corta estatura, pero robusto y de anchas hojas, carente de flores. Al poco tiempo de iniciado el suplicio, fue dado advertir un notable suceso: el cuerpo de Anahí fue adquiriendo las características de una hermosa flor. Al amanecer, sólo quedaban en la tierra las cenizas de la reina. Pero en el árbol había brotado una flor de color rojo sangre, nunca hasta entonces contemplada en la Creación. Ese árbol era el ceibo y la flor en él nacida, albergaba el alma de Anahí.
Tan bella leyenda explica que la flor de ceibo haya sido considerada como un símbolo de la pureza y de la dulzura, a la vez que de la rebeldía indomable y altiva. Emblema vivo de tales virtudes -a más de acreditar a su favor otras cualidades- no puede admirarnos que cuando nuestro país resolvió designar su flor nacional, otorgara el galardón, a justo título, a la flor de ceibo.
Con fecha 2 de diciembre de 1851, Domingo F. Sarmiento le escribe a Dominguito: Mi querido Dominguito: "De mi viaje a Entre Ríos, te cuento que hay en todas las orillas del Paraná y del Uruguay bosques enteros de ceibos que ahora están floridos. Que te muestren allá un ceibo y verás que flores lindas??"
Músicos y poetas cantaron a la flor del ceibo. Refiriéndose a Anahí, relata Osvaldo Sosa Cordero: "La noche piadosa/cubrió tu dolor/y el alba asombrada/miró tu martirio/hecho ceibo en flor.
El ceibo, también denominado seibo, seíbo o bucaré, es una especie característica de la formación denominada bosques en galería, originaria de América, especialmente de la Argentina (zona del Litoral), Uruguay (donde también es flor nacional), Brasil y Paraguay.
Crece en las riberas del Paraná y del Río de la Plata, aunque se la puede encontrar también en zonas cercanas a ríos, lagos y pantanos. Su madera, blanca amarillenta y muy blanda, se utiliza para fabricar artículos de peso reducido. Sus grandes flores de color rojo se utilizan para teñir telas, aunque por su vistosidad cumplen también una función ornamental, razón por la cual se la encuentra cultivada en paseos, parques y plazas.
Dice la Botánica
Su nombre genérico es Erythrina, de origen griego (de la voz erythros que significa rojo). Su denominación específica es crista-galli, que en latín alude a la cresta del gallo, también por la semejanza de ésta con el color de las flores.
Su altura oscila entre los 6 a 10 metros. De fuste tortuoso y poco desarrollado, su corteza es de color pardo grisáceo, muy gruesa y muy rugosa, con profundos surcos. Florece entre los meses de octubre hasta abril, en forma de inflorescencia arracimada.
La denominación genérica de la planta alude al color rojo de la flor.

Establece la Declaratoria
La flor de ceibo fue declarada Flor Nacional Argentina por Decreto Nº 13.847 del 22 de diciembre de 1942. Previamente había sido seleccionada la magnolia, pero fue descartada por tratarse de una especie exótica, no autóctona de la Argentina.

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