Según los especialistas, diciembre es un mes pico para los problemas cardiovasculares derivados del consumo de alcohol: claves para cuidarse
Dani Blum
NUEVA YORK.– Envolver regalos, marcar ítems en listas de tareas pendientes, ir a fiestas laborales y salidas antes de que todos se dispersen para las vacaciones. Ese desenfoque lleno de alcohol también hace que las celebraciones de fin de año sean el momento perfecto para los problemas cardiovasculares, dicen los médicos. Más personas mueren de ataques cardíacos entre Navidad y Año Nuevo que en cualquier otro período del año.
“Bebemos y comemos mucho más, hacemos mucho menos ejercicio y nos relajamos más que en cualquier otra época del año”, dijo el doctor Nicholas Ruthmann, cardiólogo de la Clínica Cleveland.
Los profesionales médicos han advertido sobre los riesgos cardíacos que conlleva la temporada navideña durante décadas. En la década de 1970, los médicos dieron un nombre al número particular de los atracones de bebida en las celebraciones: síndrome del corazón festivo. Habían notado pacientes sanos que acudían a la sala de emergencias después de beber durante las fiestas navideñas con fibrilación auricular o ritmos cardíacos irregulares.
“Lo vemos en jóvenes, ancianos, cualquiera”, dijo la doctora Kristen Brown, del Centro Médico de la Universidad de Nebraska. Pero ¿qué es exactamente el síndrome del corazón festivo?
“Corazón festivo” es en realidad otra frase para la fibrilación auricular inducida por el alcohol, o A-fib, que es un ritmo cardíaco rápido y caótico. “La fibrilación auricular es una de las afecciones cardíacas más comunes”, explicó el doctor Gregory Marcus, profesor de medicina en la división de cardiología de la Universidad de California en San Francisco, que ha estudiado el alcohol y la fibrilación auricular. “Muchas personas con fibrilación auricular no presentan ningún síntoma”, sumó.
Aquellos que sí tienen síntomas pueden experimentar palpitaciones, dolor de pecho o dificultad para respirar; otros tienen fatiga extrema e incluso se desmayan. Para algunas personas, la fibrilación auricular aparece en períodos breves, pero para otras, la afección puede volverse permanente.
Aun así, es importante estar atento a los síntomas porque la fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral; también se ha relacionado con la demencia y la insuficiencia cardíaca.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la tasa de mortalidad por fibrilación auricular ha estado aumentando durante más de dos décadas. Su riesgo aumenta con la edad: a los 80 años, hay alrededor de un 10 por ciento de posibilidades de tener la afección, según el doctor Hugh Calkins, profesor de cardiología en Johns Hopkins Medicine. Calkins también citó otros factores de riesgo: es más probable que se tenga fibrilación auricular si se es alto (un estudio encontró que las personas que miden más de 1,70 tenían mayor riesgo) y si se tiene obesidad o antecedentes familiares de fibrilación auricular de inicio temprano.
Los médicos suelen diagnosticarla mediante un electrocardiograma. “Un escenario común”, comentó el doctor Calkins, es que un paciente cumple 50 años, se somete a una colonoscopía para detectar cáncer, termina haciéndose un electrocardiograma, “y he aquí una fibrilación auricular”. Pero lo cierto es que a medida que los relojes inteligentes que siguen el ritmo cardíaco se han vuelto más populares, los pacientes notan cambios por sí mismos y buscan cardiólogos.
Los médicos todavía están tratando de entender exactamente cómo el alcohol afecta el corazón. Una teoría es que el alcohol induce alteraciones en el sistema nervioso, que normalmente regula la frecuencia cardíaca. El exceso de alcohol también puede cambiar las señales eléctricas dentro del corazón, que coordinan la contracción de las células cardíacas.
“Si en un día determinado se consume alcohol, la probabilidad de que se tenga fibrilación auricular mañana es de una en 1000. Si se toma un vaso de cerveza o vino esta noche, tal vez sea de tres en 1000”, dijo el doctor Calkins. Pero las personas de todas las edades deben ser conscientes de las señales de advertencia, agregó.
“Todos tienden a ignorar sus síntomas durante las fiestas y esperan hasta el nuevo año para recibir atención médica”, advirtió el doctor Ruthmann, pero es fundamental buscar atención si se tiene un ritmo cardíaco acelerado persistente y dolor en el pecho, o hay dificultad para respirar. Los mareos o la sensación de confusión también pueden indicar un problema. “Cada segundo cuenta cuando se trata del corazón”, concluyó el doctor Ruthmann.
Palpitaciones, dolor de pecho o dificultad para respirar son posibles síntomas
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