SE ENCONTRÓ LOS RESTOS DE UN DINOSAURIO EN NEUQUÉN

Neuquén: un nuevo dinosaurio carnívoro, el primero de su familia datado hace 90 millones de años
Investigadores del Conicet lo identificaron cerca de Plaza Huincul, en un proceso que demandó casi dos décadas; una pieza clave
Prensa conicet....El ejemplar medía aproximadamente cuatro metros de largo y dos de alto
Investigadores del Conicet publicaron ayer en la revista internacional Papers in Palaeontology una investigación que demoró 20 años: se trata del descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio carnívoro perteneciente al período Turoniano-Coniaciano (90 millones de años atrás aproximadamente), una etapa caracterizada por un cambio climático global y eventos de extinción masiva. El primer resto fosilizado del ejemplar fue encontrado en 2002, en la localidad neuquina de Plaza Huincul, y su estudio continuó hasta el año pasado.
Este carnívoro fue bautizado como Elemgasem nubilus; Elemgasem, en referencia al dios tehuelche, y nubilus, que significa “días nublados” en latín. Se estima que el ejemplar tenía una longitud aproximada de cuatro metros desde la cabeza hasta la cola y una altura cercana a los dos metros.
“Este nuevo dinosaurio carnívoro que encontramos pertenece a la familia de los Abelisauridae y los primeros restos fueron hallados en 2002. Nos tomó muchos años su preparación y estudio, y recién el año pasado enviamos el artículo a la revista”, describió a la agencia de noticias Télam el becario posdoctoral de Conicet Mattia Baiano, primer autor del estudio. El descubrimiento formó parte de su tesis doctoral del Conicet bajo la dirección de Rodolfo Coria en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, Conicet-Universidad Nacional de Río Negro) y el Museo Municipal Carmen Funes.
“Los huesos fueron hallados a unos 20 kilómetros de Plaza Huincul. Las partes que encontramos son restos de la cola (varias vértebras) y huesos de los miembros posteriores (fémur, tibias, fíbulas y falanges del pie)”, describió Baiano.
El investigador señaló que al comenzar a estudiar los huesos encontrados se dieron cuenta de que se trataba de un ejemplar inédito. “Algunas veces los huesos de los dinosaurios, como los de otros fósiles, pueden tener características morfológicas únicas que se llaman autapomorfias y son propias de cada especie. Pero, en el caso de Elemgasem, esas características únicas justo están presentes en los huesos que encontramos: fíbulas (o hueso de las patas) y el astrágalo calcáneo (tobillo, talón)”, contó Baiano.
El investigador dijo que, gracias a los análisis histológicos de los fósiles, se determinó que el ejemplar, un bípedo carnívoro que comía principalmente animales herbívoros, “tenía una edad mínima de ocho años y, si bien era un individuo sexualmente maduro, todavía no había terminado de crecer”.
Según los estudios, Elemgasem nubilus tenía una longitud aproximada de cuatro metros de la cabeza a la cola y una altura cercana a los dos metros, y se encuentra dentro de los principales grupos de depredadores, estrechamente emparentado con otros terópodos abelisáuridos de la Argentina llamados Brachyrostra, que incluyen especies como Carnotaurus, Aucasaurus y Skorpiovenator.
Esta familia de dinosaurios predominó en la fauna carnívora durante el Cretácico Superior (entre 100 y 66 millones de años atrás) de Gondwana, un continente formado por lo que ahora es América del Sur, la Antártida, la India, África y Australia. Según explicó Baiano, la importancia de este descubrimiento es que este dinosaurio pertenecía a un momento llamado Turoniano-Coniaciano, que es un lapso temporal en el que se vieron modificaciones en la flora y la fauna debido a cambios climáticos en la atmósfera y cambios químicos y físicos en el océano.
“Y estos cambios, que implicaron la extinción de algunos organismos y la aparición de otros, también ocurrieron en la familia de los abelisáuridos. Este ejemplar que encontramos es el primero a nivel mundial de su familia en este lapso temporal”, continuó Baiano.
En el mismo sentido, el investigador Rodolfo Coria afirmó que siempre la identificación de una nueva especie es un hecho científicamente relevante, especialmente si pertenece a una familia emblemática de dinosaurios carnívoros como los abelisaurios.
“Elemgasem representa una pieza clave en el rompecabezas de la evolución de este grupo, que comenzó a armarse con los primeros hallazgos de José Bonaparte (el paleontólogo de vertebrados argentino más importante del siglo XX) en la década de 1980”, indicó Coria.
Coria, que se formó como paleontólogo con Bonaparte, detalló que ya se conocían formas de abelisáuridos en horizontes más antiguos (como el Cenomaniano) o más modernos (como el Campaniano), por lo que era predecible que los hubiera en tiempos intermedios.
“Lo que no nos imaginábamos –agregó– era encontrar un abelisaurio de tamaño comparativamente pequeño como Elemgasem, cuya talla es netamente inferior de la del resto de especies del grupo, como Carnotaurus, Aucasaurus o Skorpiovenator. Los estudios paleohistológicos permitieron estimar una adultez temprana para el individuo al momento de su muerte. Es decir, que de haber vivido, no habría crecido mucho más”, detalló Coria.
Finalmente, Baiano señaló que el hallazgo destaca nuevamente la importancia paleontológica de la región. La Argentina, y en particular la Patagonia, es uno de los lugares más importantes en el mundo en lo que concierne a la paleontología, junto con China, Estados Unidos y Canadá. “Cada año son múltiples los nuevos descubrimientos publicados en revistas científicas internacionales y cada vez sumamos un granito de arena al conocimiento de la vida en el pasado”, subrayó Baiano.

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