BIBLIOTECAS POPULARES

Bibliotecas populares: un tejido vivo
Red letrada. Nacidas en tiempos de Domingo Faustino Sarmiento, son un particular caso de continuidad cultural, basado tanto en el intercambio entre sociedad civil y política estatal como en el voluntariado ciudadano. ¿Su gran aporte? La defensa del libro como motor de crecimiento personal, el impulso a los lazos comunitarios, y la plasticidad de un modelo disperso por toda la geografía del país

Rosalina Cardoso sonríe, se calza los guantes de látex, toma con cuidado el documento histórico y afirma, en un video recientemente difundido por el Ministerio de Cultura: "Este es nuestro tesoro". Lo que sostiene es un texto creado hace dos siglos; un registro de la Asamblea del año XIII, aquella que tres años después de la Revolución de Mayo puso fin al tráfico de esclavos, abolió los tormentos, acuñó monedas donde ya no aparecía la efigie de un rey, sino los símbolos de un orden político nuevo.
Rosalina pasa con cuidado las hojas de ese original impreso en la Casa de los Niños Expósitos. Cuenta cómo, en su viaje a través del tiempo, el escrito nacido en los inicios del siglo XIX llegó a los archivos de la Biblioteca Popular Manuel Belgrano de Pinamar.

 "Fui directora de la biblioteca hasta el 31 de enero de este año", comenta con orgullo. Y rememora cómo un juez de paz apasionado por los estudios históricos decidió, antes de fallecer, legarles una de sus mayores reliquias (llegada a su familia a través del padre). "Lo dona para que seamos el resguardo de este documento", afirma Rosalina que, como las actuales autoridades de la Manuel Belgrano -y de las otras 1500 bibliotecas populares que existen a lo largo del país- es una vecina más, satisfecha de haber brindado parte de su tiempo a un espacio estrictamente ligado a la cultura letrada, la ciudadanía y cierta idea de legado.
"Son matrices democráticas", define Leandro De Sagastizábal, presidente de la Comisión Nacional de Bibliotecas Populares (Conabip). Y algo de eso hay. Porque, creadas en 1870 por Domingo Faustino Sarmiento -lo que las convierte en un extraordinario caso de continuidad en un país no tan afecto a esa idea-estas bibliotecas no son organismos estatales, sino asociaciones civiles. Es decir, una red de pequeños núcleos ligados con la cultura del libro (y sostenidos por ciudadanos de a pie), que coexiste con el entramado de establecimientos públicos como la Biblioteca Nacional o las distintas bibliotecas municipales y escolares. "No me animaría a decir que son un caso único en el mundo, pero sí es cierto que son un caso bastante excepcional -se entusiasma De Sagastizábal-. Su valor diferencial está en que son entidades creadas desde abajo, desde la sociedad civil, y no desde arriba, desde el Estado. Como modelo, es muy interesante".
La diversidad manda

Las bibliotecas populares tuvieron una suerte de "relanzamiento" cuando, durante la recuperación democrática iniciada con el gobierno de Raúl Alfonsín en 1983, se reformuló y actualizó la ley que las rige. Así siguieron, sin estridencias y casi desconocidas para gran parte de la población, sosteniendo una identidad construida a partir de la lectura, y afrontando tanto el desafío de adaptarse a los tiempos del vértigo digital como, en las regiones más vulnerables, el de convivir con las heridas del tejido social.
Cada biblioteca popular está constituida como persona jurídica con responsabilidades frente a la comunidad y, en su gran mayoría, son dueñas de los edificios que las albergan. Desde sus orígenes, se sostienen en la existencia, generación tras generación, de comisiones de vecinos que se ocupan del mantenimiento, contratación de personal, pago de sueldos, vínculos con la comunidad, suscripción de nuevos socios, compras de libros, entre otras actividades. El lazo con el Estado lo garantiza la Conabip, organismo encargado de colaborar con el funcionamiento de las bibliotecas (una de sus acciones más conocidas son los subsidios para la compra de ejemplares cada año, durante la Feria Internacional del Libro de Buenos Aires). Asimismo, diversos municipios y distritos incluyen en sus políticas la habitual colaboración con estos espacios.

Ante todo, el panorama es diverso. Hay bibliotecas populares instaladas en barrios donde son una más entre otras, y bibliotecas populares ubicadas en zonas alejadas, donde se vuelven imprescindibles. Existen comisiones muy dinámicas, que generan todo el tiempo actividades en su comunidad, y otras más tranquilas. Hay bibliotecas con socios protectores que las ayudan a mantener sus edificios en perfectas condiciones, y otras más necesitadas de la ayuda del Estado. "El de las bibliotecas populares es un universo difícil de encerrar en un concepto; su riqueza es la heterogeneidad", confirma De Sagastizábal.
Efectivamente: una biblioteca popular puede habitar un coqueto edificio en uno de los barrios más elegantes de la Capital Federal, tanto como ser un enclave comunitario instalado en medio del Delta del Paraná. Las que están en zonas de frontera conviven con la diversidad lingüística; las que se erigen en zonas vulnerables, con una mayor conflictividad social. Aquellas que cuentan con edificios centenarios incluyen, entre sus prioridades, la necesidad de preservar el tesoro patrimonial que las contiene; las más nuevas, la de consolidar el vínculo con su vecindario.

Entre las más emblemáticas se encuentra la Antonio Mentruyt, ubicada en Lomas de Zamora y dueña de un magnífico edificio, con sala de teatro incluida. "No sólo es preciosa y tiene un teatro que es casi como el Gran Rex -describe De Sagastizábal-.También posee la biblioteca completa de Roberto Payró: una herramienta de investigación fundamental que está ahí, a disposición de cualquier estudioso".
Difícil no preguntarse cuántos otros tesoros -patrimoniales, culturales, de gestión comunitaria- habrá en la extensa trama que arman estas entidades. Los ejemplos se acumulan. Está la biblioteca Juan Bautista Alberdi de Neuquén que hace casi un siglo comenzó a funcionar en una escuela, y hoy reside en un espléndido edificio diseñado según normas IFLA/Unesco y construido con un subsidio del Estado provincial. O la Franklin de Mendoza, que el año pasado cumplió 150 años, y cuyo origen se remonta a un grupo de jóvenes amantes de los libros que, reunidos en la "Sociedad Bibliófila de San Juan" buscaban promover la cultura y el hábito de la lectura. Otra biblioteca centenaria es la Juan N. Madero de San Fernando, una de las pocas cuyo edificio -una imponente construcción de 3 pisos, 1000 metros cuadrados, elegantes líneas clásicas, escalinatas y jardín frontal- se realizó con el fin específico de albergar una biblioteca. Actualmente cuenta con unos 100.000 volúmenes y un pequeño museo de objetos históricos.

Cuando se crearon estos espacios, a fines del siglo XIX, buena parte de la población no sabía leer ni escribir. Por eso, algunas bibliotecas organizaban encuentros de lectura pública, donde algún vecino instruido leía en voz alta y era escuchado por quienes no podían acceder por sí solos a la palabra escrita.
Esa suerte de impulso iluminista continúa, aunque atravesado por las inquietudes -y heterogeneidades- del siglo XXI. Así, quien viva cerca de la Mariano Boedo (ubicada en ese barrio porteño) podrá llevar a sus niños al club de lectura "Al sur de la luna", al taller de circo, o consultar por las clases de apoyo que se dictan allí. En la cartelera más bien artesanal que pende de la puerta de esta biblioteca, se ofrecen también talleres de tango para adultos mayores, encuentros de análisis de obras literarias, talleres de cerámica y una dirección de mail para quien quiera comunicarse por esa vía. Más sofisticada, la Manuel Belgrano de Pinamar tiene una página web y ofrece, desde la posibilidad de consultar los principales diarios mientras se saborea "un rico café", hasta consultar su videoteca, audiolibros, servicio de Internet o, incluso, hacer uso de los juegos de mesa que están a disposición de los visitantes.
Emprendimientos
La Conabip viene registrando cierta estabilidad en el número de bibliotecas populares habilitadas como tales, más allá de que cada tanto se incorporan nuevos establecimientos."Junto a la Biblioteca Nacional, estamos ayudando a crear una biblioteca en la Villa 31. El concepto con el que lo estamos haciendo es el de biblioteca popular, porque creemos que es mucho más fuerte algo comprometido con la comunidad, creado desde allí, que algo que viene desde el Estado", explica De Sagastizábal.
"Me parece importante realizar el esfuerzo de convencer a una sociedad de los beneficios de ser una sociedad lectora -continúa el director de la Conabip-. Para esto, la sola presencia de las bibliotecas ayuda."

En esta línea, la Conabip lanzó la campaña "socios de la lectura", para lograr que más gente se asocie a las bibliotecas. Diversas figuras ligadas al mundo de la cultura vienen grabando spots donde explican la importancia de las bibliotecas populares y la necesidad de que crezcan sus comisiones de socios. Los "bibliomóviles" (mini bibliotecas que se llevan, rotativamente, a localidades que no cuentan con este tipo de espacios) y los intercambios con bibliotecas de otras partes del mundo, el proyecto de sistematizar la historia de las bibliotecas populares, son otras de las iniciativas con las que la Conabip busca fortalecer este universo. "Son entidades que permiten inferir por dónde pasa la dinámica de una sociedad con su Estado -señala De Sagastizabal-. Y dan cuenta de la vocación que tiene una comunidad para crear un espacio cultural que beneficie a los suyos". Lo cual es igual que decir que aún tienen mucho para dar.
D. F. I.